De $29,300 a $59,384: Por qué los ingresos promedio en 1980 no se pueden comparar con la crisis de alquileres de hoy

El mercado de alquileres en Estados Unidos ha experimentado una transformación dramática en las últimas cuatro décadas. Al analizar la economía de la asequibilidad de la vivienda, la disparidad entre los salarios y el alquiler se vuelve claramente evidente. Lo que una vez parecían costos de vivienda manejables, se ha convertido en una carga financiera generalizada que afecta a millones de inquilinos en todo el país.

Según investigaciones del Harvard Joint Center for Housing Studies, la crisis de asequibilidad no surgió de la noche a la mañana. Para 1980, cuando el ingreso promedio en ese año era de aproximadamente 29,300 dólares anuales, más de un tercio de los inquilinos ya experimentaban cargas por los costos de vivienda. La situación se deterioró aún más cuando más de la mitad de todos los inquilinos enfrentaron desafíos severos de asequibilidad, destinando una proporción desproporcionada de sus ingresos al alquiler.

Comprendiendo el cambio en la asequibilidad del alquiler

Los años 60 y principios de los 70 representaron un período relativamente estable para los inquilinos, con los costos de vivienda manteniéndose proporcionales a los ingresos. Sin embargo, la recesión de los años 70 alteró fundamentalmente esta relación, creando la primera brecha significativa entre el crecimiento de los ingresos y los precios del alquiler. Este cambio fue un presagio de la lucha que seguiría durante décadas.

Datos de iPropertyManagement revelan la magnitud de esta divergencia. Desde 1980 en adelante, los precios promedio del alquiler subieron aproximadamente un 9% anual, una tasa que consistentemente superó la inflación salarial por un margen sustancial. Este efecto acumulativo significaba que los inquilinos se atrasaban aún más cada año que pasaba, una tendencia que continúa hasta hoy.

La subida dramática del alquiler mensual

La progresión numérica cuenta la historia con una claridad brutal. En 1980, el alquiler mensual mediano era de solo 243 dólares. Para 1985, apenas cinco años después, esta cifra había aumentado a 432 dólares, un incremento del 78% en menos de una década. La diferencia resulta aún más llamativa al comparar estas cifras históricas con datos más recientes.

Para agosto de 2022, el alquiler mensual promedio a nivel nacional había alcanzado los 1,388 dólares. Esto representa un aumento del 470% desde los niveles de 1980, muy por encima de lo que cualquier crecimiento salarial razonable podría haber compensado. La aceleración no se ha desacelerado; si acaso, la trayectoria se ha intensificado a medida que los mercados de vivienda se han estrechado y la demanda ha superado la oferta en las principales áreas metropolitanas.

El problema de los ingresos: los salarios no han mantenido el ritmo

Aquí es donde se cristaliza el problema central. Según datos de Consumer Affairs ajustados por la inflación de 2022, el ingreso promedio en 1980 era de aproximadamente 29,300 dólares. Avanzando hasta el cuarto trimestre de 2023, el salario promedio nacional había alcanzado los 59,384 dólares, según USA Today, apenas un poco más del doble de la cifra ajustada por inflación de 1980.

Aunque esto podría parecer inicialmente un avance, las matemáticas revelan una realidad preocupante. El alquiler ha aumentado aproximadamente 5.7 veces desde 1980, mientras que los salarios solo se han duplicado ligeramente más. La brecha continúa ampliándose, especialmente para los hogares de ingresos bajos y medios.

Un contexto más amplio de aumento de costos

Para contextualizar cómo ha cambiado el costo de vida, consideremos lo que los consumidores pagaban por artículos cotidianos en los años 80. Según datos históricos de precios, un galón de leche al 2% costaba 1.59 dólares en Iowa en 1987, mientras que las manzanas costaban 0.39 dólares por libra en Wyoming en 1986, y la carne molida costaba 1.39 dólares por libra en Nueva York en 1980. Estos precios parecen casi pintorescos hoy en día, sin embargo, los salarios aún no han mantenido un ritmo proporcional con la inflación del alquiler, algo que no se puede decir de la mayoría de los otros bienes de consumo.

La crisis actual de vivienda

Las consecuencias de esta desajuste se han vuelto imposibles de ignorar. Según TIME, la mitad de todos los inquilinos en Estados Unidos estaban sobrecargados en 2022, lo que significa que gastaban más del 30% de sus ingresos en vivienda. Este umbral—el 30% de los ingresos—es ampliamente considerado como el nivel máximo sostenible para los costos de vivienda.

Aún más alarmante, más de 12 millones de personas en EE. UU. estaban destinando al menos la mitad de su salario solo al alquiler. No son abstracciones económicas; representan familias que enfrentan decisiones imposibles entre pagar el alquiler, comprar alimentos o atender necesidades médicas. El ingreso promedio en 1980, que parecía insuficiente según los estándares contemporáneos, ahora parece casi lujoso en términos de lo que la asequibilidad de la vivienda podría comprar realmente.

La crisis de asequibilidad del alquiler representa uno de los desafíos económicos más persistentes que enfrentan los hogares estadounidenses. Sin intervenciones políticas significativas o un crecimiento salarial sustancial que supere los costos de vivienda, la brecha entre ingresos y gastos de vivienda probablemente seguirá ampliándose para las futuras generaciones.