¿Un ingreso anual de $40,000 te sitúa por debajo de la línea de pobreza en 2024?

Si ganas $40,000 al año, quizás te preguntes si ese ingreso califica como nivel de pobreza. La respuesta corta es no, pero entender por qué requiere un análisis más detallado de cómo el gobierno de EE. UU. define y mide la pobreza, y cómo se compara tu ingreso con los umbrales oficiales.

Comprendiendo el Umbral Oficial de Pobreza

El concepto de la línea de pobreza se remonta a 1963, cuando la estadística Mollie Orshansky, de la Administración del Seguro Social, desarrolló un método sistemático para determinar cuántas familias estadounidenses no podían costear necesidades básicas. Su enfoque fue sencillo: calculó el costo de alimentar a una familia de cuatro usando un presupuesto mínimo para alimentos, y luego sumó otros gastos esenciales para establecer un ingreso mínimo.

Hoy en día, la Oficina del Censo de EE. UU. continúa usando estos cálculos para establecer los umbrales de pobreza anuales. Según los datos más recientes, el umbral oficial de pobreza es de $29,960 para una familia de cuatro y de $14,891 para una persona que vive sola.

Cómo se Comparan $40,000 con la Línea de Pobreza

Con $40,000 anuales, tu ingreso supera el umbral de pobreza en aproximadamente $10,000 para una familia de cuatro. Esto significa que estás cómodamente por encima de la línea oficial, aproximadamente un 33% más que el umbral. En perspectiva, el ingreso medio de los hogares en 2024 es de $98,487, por lo que $40,000 se sitúa en el rango inferior-medio de los ingresos en EE. UU.

Sin embargo, hay una advertencia importante: el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. aplica estándares ligeramente diferentes para determinar la elegibilidad a programas de asistencia gubernamental como SNAP (cupones de comida). Según sus directrices, una familia de cuatro que gane $30,000 o menos al año califica para estos programas. Tu ingreso de $40,000 probablemente te descalificaría de muchas prestaciones basadas en la necesidad, aunque esto varía según el estado.

Los umbrales son notablemente más altos en Alaska y Hawái debido a los mayores costos de vida. En Alaska, el umbral de pobreza para una familia de cuatro alcanza los $37,500, mientras que en Hawái es de $34,500—lo que significa que con $40,000 te acercas o incluso podrías estar en territorio de pobreza en esos estados de alto costo.

Datos del Censo sobre las Tasas de Pobreza en EE. UU.

Según los datos más recientes del Censo de 2021, aproximadamente el 11.6% de los estadounidenses—unos 38 millones de personas—viven en o por debajo de la línea de pobreza. Para los niños menores de 6 años, la cifra es aún más alarmante, con un 16.1% viviendo en pobreza. Estas estadísticas muestran que, aunque $40,000 te mantienen por encima del umbral oficial, millones de estadounidenses enfrentan dificultades en estos niveles de ingreso.

Por qué las Familias de Bajos Ingresos Tienen Más Dificultades con los Costos en Aumento

Incluso cuando los hogares ganan por encima de la línea de pobreza, quienes están en los niveles más bajos enfrentan una presión financiera desproporcionada por la inflación y el aumento de costos. Los patrones de gasto revelan una historia significativa sobre la desigualdad económica.

Los hogares de bajos ingresos que ganan menos de $30,000 destinan el 41.2% de sus ingresos a vivienda, en comparación con solo el 33.8% del ingreso promedio de los hogares estadounidenses. Para alimentos, las familias que ganan menos de $15,000 dedican el 16.7% de sus ingresos a compras de supermercado, mientras que el hogar promedio gasta solo el 12.4%. Quienes ganan entre $15,000 y $30,000 gastan un 14.1% en alimentos—aún mucho más alto que el promedio nacional.

Los costos de salud afectan especialmente a las familias de bajos ingresos. Los hogares que ganan menos de $15,000 dedican el 8.6% de sus ingresos a gastos médicos, frente al 8.1% de promedio nacional. Las familias en el rango de $15,000 a $30,000 gastan aún más, un 10.9% en atención médica.

Lo notable es dónde recortan gastos las familias de bajos ingresos. Destinan menos proporcionalmente a artículos discrecionales: solo el 4.8% en entretenimiento, frente al 5.3% del promedio, y solo el 1.2% en gastos personales y seguros (versus el 11.8% del promedio nacional). Este patrón demuestra que los hogares en o por debajo de los $40,000 de ingreso tienen poca flexibilidad para ahorrar o afrontar emergencias imprevistas—una vulnerabilidad financiera que los distingue de los estadounidenses con ingresos más altos, incluso si técnicamente están por encima de la línea de pobreza.