Se espera una transformación del mercado petrolero en 2026: pronóstico de la industria y cambios estratégicos

Perspectivas clave - Se anticipa que los precios del petróleo crudo prueben niveles por debajo de $50 por barril antes de estabilizarse - La consolidación en la industria probablemente acelerará a medida que los principales actores busquen combinaciones estratégicas - Las empresas energéticas invierten cada vez más en infraestructura de gas para centros de datos de IA - La expansión de la oferta y las preocupaciones por la demanda continúan presionando el mercado en general

El petróleo crudo experimentó un año desafiante en 2025, con el petróleo Brent cayendo aproximadamente un 20% desde mediados de $70s hasta los bajos $60s. Los aumentos en la oferta global y la incertidumbre persistente sobre la demanda moldearon las condiciones del mercado a lo largo del año. Se espera que estas dinámicas sigan influyendo en la dirección del mercado petrolero en 2026.

La razón para que los precios del petróleo prueben $50 y por debajo

Los pronosticadores del mercado mantienen una perspectiva cautelosa sobre las valoraciones del crudo de cara a 2026. La Administración de Información de Energía de EE. UU. proyecta que el petróleo Brent promediará $55 por barril en el primer trimestre de 2026, con precios que se mantendrán cerca de ese nivel durante todo el año. Goldman Sachs anticipa que el Brent podría disminuir a un promedio de $56, potencialmente deslizando a $51 si las tensiones geopolíticas se alivian y surge un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania.

El principal impulsor de estas previsiones pesimistas es el crecimiento acelerado de la oferta. Varias compañías petroleras están completando proyectos de expansión sustanciales, mientras que los productores estadounidenses en la Cuenca del Permian continúan aumentando la producción. Al mismo tiempo, OPEP ha incrementado de manera constante los volúmenes de producción. Esta combinación sugiere que el mundo enfrentará condiciones de sobreoferta significativas en 2026.

El análisis del mercado sugiere que los precios del crudo podrían caer por debajo de $50 en algún momento durante 2026. Sin embargo, tal descenso probablemente desencadenaría ajustes en la producción: OPEP probablemente reduciría los suministros, mientras que los productores estadounidenses recortarían gastos de capital, estabilizando eventualmente los precios en niveles más altos.

La ola de consolidación probablemente remodelará la industria

Los precios más bajos del petróleo históricamente desencadenan actividades de fusiones y adquisiciones. El período 2020-2021 vio una consolidación sustancial tras las caídas de precios impulsadas por la pandemia. Otra ola surgió a finales de 2023 después de que el crudo retrocediera desde los picos inflados por la guerra en 2022 tras la invasión de Rusia a Ucrania.

Las principales corporaciones petroleras han demostrado un fuerte apetito por adquirir recientemente. ExxonMobil completó su adquisición de Denbury Resources por casi $5 mil millones a finales de 2023, seguido de la finalización de una transacción de $60 mil millones con Pioneer Natural Resources en mayo de 2024. Chevron adquirió PDC Energy por más de $6 mil millones en 2023, y luego completó su adquisición de $55 mil millones de Hess en julio de 2025 tras anunciar el acuerdo a finales de 2023.

Estas transacciones posicionan a ambas compañías para ampliar la producción y la generación de efectivo hasta 2030. Su fortaleza financiera sugiere que siguen en posición de buscar oportunidades adicionales si surgen objetivos favorables. Más allá de los gigantes del sector, se espera un aumento en la consolidación entre las empresas independientes de exploración y producción más pequeñas que buscan ampliar su escala operativa y resiliencia durante entornos de precios bajos prolongados.

Gas natural e infraestructura de IA: la historia de crecimiento emergente

Aunque 2026 parece desafiante para los mercados tradicionales del petróleo, el sector del gas natural enfrenta dinámicas claramente diferentes. La aceleración de la demanda proviene de la construcción de nuevos terminales de exportación de gas natural licuado (LNG) y del desarrollo sustancial de centros de datos de IA. Las empresas energéticas evalúan cada vez más inversiones directas en generación de energía a gas y en infraestructura de centros de datos de apoyo.

ExxonMobil está avanzando en un proyecto de planta de energía de 1.2 gigavatios en asociación con la importante compañía de servicios públicos NextEra Energy, combinando generación a gas con tecnología de captura y almacenamiento de carbono. La compañía también está evaluando opciones para desarrollar una instalación de centro de datos a gran escala adyacente.

Chevron ha establecido alianzas con el fabricante de turbinas de gas GE Vernova y la entidad de inversión Engine No. 1 para construir plantas de energía a gas que sirvan a operaciones de centros de datos. Estas colaboraciones reflejan un reconocimiento más amplio en la industria de que la infraestructura alimentada por gas representa un vector de crecimiento significativo.

Se espera que 2026 sea un año importante para el desarrollo de plantas de energía a gas financiadas por las principales compañías de petróleo y gas. Estos proyectos diversificarían las fuentes de ingreso más allá de las operaciones upstream tradicionales, potencialmente generando perfiles de ganancias más estables en comparación con los retornos volátiles de la producción de crudo.

Lo que probablemente depara 2026 para los mercados energéticos

La presión sobre los precios del petróleo parece destinada a persistir durante 2026, probablemente catalizando otro capítulo de consolidación en el sector. Las empresas energéticas redirigirán cada vez más capital hacia infraestructura de gas natural y proyectos de centros de datos impulsados por IA. Aunque estas condiciones de mercado puedan limitar el rendimiento de las acciones de petróleo a corto plazo, la reorientación estratégica emprendida durante 2026 podría establecer bases más sólidas para los retornos a partir de 2027.