Las previsiones de precios del gas natural indican un aumento hasta 2026: dos acciones de servicios públicos que vale la pena considerar

La Argumentación de Inversión se Fortalece a medida que la Demanda de Gas Natural Acelera

Las perspectivas para el gas natural siguen siendo atractivas a medida que los patrones de consumo cambian en múltiples sectores. Las proyecciones de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA) indican que el gas natural representará el 40% de la generación eléctrica doméstica durante 2025 y 2026, impulsado por varios factores convergentes: la expansión de centros de datos impulsados por IA que requieren energía limpia las 24 horas, iniciativas de relocalización industrial, el creciente uso de vehículos eléctricos y un aumento en la demanda de calefacción durante las temporadas más frías. Además, los volúmenes crecientes de exportación de GNL siguen apoyando los fundamentos de la demanda, mientras que la retirada de unidades de generación eléctrica a carbón acelera la transición hacia la producción de electricidad basada en gas.

La red de distribución de gas natural—que comprende 2.5 millones de millas de tuberías—juega un papel crucial en la infraestructura al entregar combustible desde los sistemas de transmisión interestatales a los usuarios finales. Con la revolución del shale permitiendo la extracción doméstica para satisfacer el consumo creciente, las perspectivas a largo plazo del sector parecen favorables.

¿Por qué ahora? Las Tasas de Interés y la Inversión en Infraestructura Crean una Oportunidad

El cambio en la política monetaria de la Reserva Federal presenta un viento de cola para los operadores de servicios públicos con fuerte infraestructura. Las tasas de referencia han caído 175 puntos básicos desde el rango del 5.25%-5.50% a 3.50%-3.75%, con recortes adicionales previstos para 2026. Este entorno de tasas beneficia significativamente a las empresas intensivas en capital que dependen de flujos de efectivo consistentes y predecibles para pagar deudas y financiar expansiones.

Las utilities de gas natural, caracterizadas por modelos de negocio regulados y mandatos de servicio esencial, funcionan de manera similar a los bonos en una cartera diversificada—proporcionando flujos de ingresos estables independientemente de la volatilidad del mercado en general. A medida que los bonos tradicionales pierden atractivo en entornos de tasas más bajas, las acciones defensivas que pagan dividendos ganan la atención de los inversores. La previsión revisada de precios del gas natural de la EIA muestra que los precios de invierno alcanzarán aproximadamente $4.30 por millón de BTU para la temporada 2025-2026, con expectativas de normalización más cerca de $4.00 en 2026 tras aumentos en la producción y patrones climáticos típicos.

Dos Líderes en Distribución para Vigilar

Usando criterios fundamentales de selección—designación Zacks Rank #2 (Comprar), beta por debajo de 1.0 para menor volatilidad, y un rendimiento superior en seis meses en comparación con el sector Utilities en general—destacan dos empresas:

Atmos Energy Corporation (ATO) opera infraestructura regulada de distribución y almacenamiento de gas natural desde su sede en Dallas. La compañía ha comprometido $26 mil millones en gastos de capital hasta 2030 para mejorar las redes de transmisión y aumentar la fiabilidad del servicio. Este programa de inversión respalda un crecimiento anual de ganancias proyectado del 6-8%, con una tasa de crecimiento de ganancias a 3-5 años del 7.98%. El rendimiento de dividendos de ATO del 2.34% supera el 1.4% del índice S&P 500, mientras que su beta de 0.75 demuestra menor volatilidad. Las estimaciones de consenso de analistas para las ganancias de 2026 y 2027 han mejorado en 1.52% y 1.18% respectivamente en los últimos 60 días.

Spire Inc. (SR), con sede en St. Louis, continúa expandiendo su infraestructura mediante una inversión disciplinada de capital y innovación operativa. La compañía ha aumentado su plan de inversión de capital a 10 años a $11.2 mil millones, extendiéndose hasta 2035. Esta iniciativa apunta a un crecimiento ajustado de EPS del 5-7%, con una orientación media para 2027 de $5.75. El rendimiento de dividendos del 3.93% y una tasa de crecimiento de ganancias a largo plazo del 10.54% hacen que sea atractivo para inversores enfocados en ingresos. Con un beta de 0.66 que indica menor sensibilidad al mercado, las estimaciones de ganancias de SR han subido un 4.77% y un 4.27% para 2026 y 2027 respectivamente en los últimos dos meses.

Mirando Hacia Adelante

Ambas empresas mantienen características defensivas alineadas con las tendencias de aumento en las previsiones de precios del gas natural y marcos regulatorios favorables. A medida que el sector se beneficia de menores costos de endeudamiento y un crecimiento sostenido de la demanda, las utilities de distribución ofrecen una combinación convincente de ingresos por dividendos y potencial de expansión de ganancias de cara a 2026.