Por qué el sistema farmacéutico de Estados Unidos fracasa a los pacientes: Cuba y Musk revelan a los verdaderos culpables

Cuando Musk cuestionó recientemente por qué el sistema de salud de EE. UU. opera con costos tan inflados, Mark Cuban respondió con un desglose sistemático que va mucho más allá de una crítica superficial. El empresario multimillonario no solo defendió el statu quo—en cambio, diseccionó cómo los gestores de beneficios farmacéuticos (PBMs) han construido un laberinto que extrae valor de empleadores, pacientes y fabricantes de medicamentos independientes por igual. El intercambio entre Cuban y Musk destaca una pregunta fundamental: si los estadounidenses están pagando precios premium por atención médica, ¿a dónde va realmente ese dinero?

La arquitectura de la disfunción: siete formas en que los PBMs controlan el mercado de la salud

El análisis de Cuban revela que el problema no es accidental—es estructural. Las empresas autofinanciadas descubren que han entregado su autonomía a cambio de una cobertura que parece simplificada. Así es como el sistema opera en su contra:

La opacidad de datos crea asimetría de información
Cuando las corporaciones contratan con los principales PBMs, renuncian a la visibilidad de sus propios datos de reclamaciones. Las empresas literalmente no pueden rastrear hacia dónde fluyen los gastos, lo que hace imposible desafiar costos inflados o exigir transparencia a sus proveedores de servicios.

La selección de medicamentos sigue fuera de alcance
Los PBMs—no los empleadores que pagan las cuentas—controlan qué medicamentos pueden acceder los empleados. Este mecanismo de control a menudo prioriza medicamentos de marca caros sobre alternativas genéricas o biosimilares igualmente efectivas, independientemente de la evidencia clínica o la rentabilidad.

La explosión del margen en “medicamentos especializados”
Una de las prácticas más escandalosas involucra medicamentos etiquetados como “especialidad”. Cuban destacó esto como una manipulación sistemática de precios: los medicamentos con equivalentes genéricos tienen precios premium simplemente porque los intermediarios PBM los marcan con un margen dramático. Los empleadores soportan estos costos inflados a pesar de que existen alternativas más baratas.

Las poblaciones vulnerables absorben costos desproporcionados
La estructura de reembolsos incentiva a los PBMs a trasladar la carga financiera a empleados más enfermos y mayores. Deductibles más altos y copagos ampliados se concentran en las poblaciones que más necesitan medicamentos, creando un sistema donde quienes menos pueden permitírselo pagan más.

Las redes de farmacias independientes enfrentan recortes en reembolsos
Los contratos con los PBMs reembolsan a las farmacias de barrio por debajo de sus costos de adquisición, empujándolas sistemáticamente hacia el cierre. A medida que desaparecen los competidores independientes, la consolidación del mercado reduce la competencia en precios y limita la elección del consumidor.

Las cláusulas de negociación directa bloquean la reducción de costos
Los contratos corporativos prohíben explícitamente que los empleadores negocien directamente con los fabricantes farmacéuticos. Esta restricción contractual mantiene artificialmente los precios en ciertos niveles y evita la competencia que normalmente reduciría los costos.

Los acuerdos de confidencialidad aseguran el silencio
Los acuerdos de no divulgación incluidos en los contratos con los PBMs impiden legalmente que los CEOs discutan públicamente sus acuerdos farmacéuticos. Esta opacidad forzada mantiene oculta la disfunción, impidiendo que los líderes empresariales expongan términos explotadores.

La solución de transparencia: modelo de distribución directa

En lugar de aceptar esta estructura como inevitable, Cuban ha buscado una alternativa a través de su empresa, Cost Plus Drugs. Este modelo elimina por completo al intermediario PBM, permitiendo que los productos farmacéuticos lleguen a los consumidores con plena divulgación de precios. Sin markups ocultos, sin juegos de reembolsos, sin extracción por intermediarios—solo precios transparentes y acceso directo.

Este enfoque representa un desafío directo al sistema dominado por los PBMs. Si una distribución centrada en la transparencia escala, podría obligar a toda la industria a reconsiderar sus prácticas actuales y sus estructuras de tarifas.

Por qué esto importa más allá de las salas de juntas

El diálogo entre Musk y Cuban refleja una frustración más amplia: los estadounidenses pagan más por medicamentos y atención médica que los ciudadanos en economías comparables, pero no obtienen mejores resultados. Las ineficiencias estructurales que Cuban describió no son errores del sistema—son características que benefician a los intermediarios mientras los costos se transfieren hacia abajo a los pacientes y los planes patrocinados por empleadores.

El cambio real puede requerir intervención regulatoria o disrupción del mercado—o ambas. El modelo directo al consumidor de Cuban representa la segunda fuerza, mientras que la pregunta pública de Musk ejerce presión desde la visibilidad. Juntos, han enmarcado la crisis de costos en salud no como un problema sin solución, sino como un sistema diseñado para beneficiar a ciertos actores a expensas de todos los demás.

La pregunta no es si Estados Unidos puede permitirse la atención médica—es si las estructuras de incentivos existentes permitirán alguna vez que sea asequible.