De la cuerda floja de la bancarrota al sueño de 1,5 billones de dólares: cómo Musk desafió las probabilidades

Diciembre de 2025 trajo un titular espectacular: La venta interna de acciones de SpaceX valoró la compañía en $800 mil millones, con planes para una IPO en 2026 que apunta a más de $30 mil millones en financiación y una posible valoración de $29 billones. Si se realiza, superaría la histórica IPO de Saudi Aramco de $100 mil millones y coronaría a Musk—ya el hombre más rico del mundo—como el primer trillionario de la humanidad.

Pero retrocedamos 17 años, y la historia era radicalmente diferente. En 2008, Elon Musk estuvo a punto de perderlo todo.

El año en que casi todo murió

2008 fue el capítulo más oscuro de Musk. La crisis financiera paralizó la economía. Tesla estuvo al borde de la bancarrota. Su matrimonio de una década se desmoronó. ¿Y SpaceX? La compañía había consumido su capital inicial de $135 millones en una serie implacable de fracasos—tres explosiones consecutivas de cohetes que agotaron las arcas.

A finales de 2008, SpaceX tenía suficiente dinero en efectivo para exactamente un intento más de lanzamiento. El fracaso significaba disolución inmediata. Musk no tendría nada.

El impacto psicológico fue abrumador. Sus héroes de la infancia—los astronautas del Apolo Neil Armstrong y Eugene Cernan—ridiculizaron públicamente sus ambiciones de cohetes. Armstrong declaró sin rodeos, “No entiendes lo que no sabes.” En un momento raro de vulnerabilidad años después, los ojos de Musk se enrojecieron al recordar este rechazo. No lloró cuando explotaron los cohetes ni cuando se avecinaba la bancarrota, pero sí lloró al recordar la desestimación de sus héroes.

Las matemáticas financieras eran brutales: la industria aeroespacial operaba con contratos de “costo más” donde un solo tornillo valía cientos de dólares. Gigantes arraigados como Boeing y Lockheed Martin no tenían incentivo para innovar—se beneficiaban del statu quo. Para SpaceX, una startup insurgente con fondos menguantes, las probabilidades eran matemáticamente imposibles.

El momento en que todo cambió

28 de septiembre de 2008. Cuarta misión de Falcon 1. Sin grandes ceremonias. Sin discursos. Solo operadores en silencio en una sala de control, mirando pantallas, sabiendo que esto representaba el último aliento de su empresa.

El cohete se encendió. Nueve minutos después—la carga útil alcanzó con éxito la órbita.

“¡Lo logramos!” La sala de control estalló en júbilo. El hermano de Musk, Kimbal, lloró. SpaceX se convirtió en la primera empresa privada del mundo en lanzar un cohete a la órbita.

Cuatro días después, la NASA llamó con un contrato de $1.600 millones para 12 misiones de suministro a la Estación Espacial Internacional.

Esa llamada transformó 2008 de un año de aniquilación en el punto de inflexión que salvó a la compañía. Musk cambió su contraseña de computadora a “ilovenasa.”

La obsesión por los cohetes reutilizables

Tras sobrevivir, Musk persiguió lo que parecía una locura: cohetes que regresan y aterrizan verticalmente, listos para reutilizarse.

Casi todos los ingenieros internos se oponían. El manual tradicional aeroespacial no lo apoyaba. Sin embargo, el análisis de primeros principios de Musk era irrefutable: si los aviones se desecharan tras cada vuelo, nadie podría permitirse viajar. Por lógica similar, los cohetes desechables condenaban los vuelos espaciales a un lujo al que pocos podían acceder.

¿El resultado? 21 de diciembre de 2015. La primera etapa del Falcon 9 aterrizó verticalmente en Cabo Cañaveral como una escena de ciencia ficción. El viejo paradigma aeroespacial se rompió. La era de los vuelos espaciales asequibles había llegado.

Acero inoxidable y primeros principios

Construir Starship para la colonización de Marte, SpaceX enfrentó la presión de usar compuestos de fibra de carbono—el material “premium” consensuado en la industria aeroespacial a $3 por kilogramo.

Musk volvió a los fundamentos de la física. El acero inoxidable 304—el mismo material en utensilios de cocina—costaba ( por kilogramo. Los ingenieros protestaron: “Es demasiado pesado.” Musk contraatacó: la fibra de carbono tiene mala resistencia al calor y requiere escudos térmicos caros y pesados. La resistencia del acero inoxidable a 1.400 grados de fusión y su fuerza a temperaturas de oxígeno líquido significaba que el vehículo final pesaba aproximadamente lo mismo, a 1/40 del costo.

SpaceX dejó de necesitar salas limpias de precisión. Montaron tiendas de campaña en la naturaleza de Texas, soldando cohetes como torres de agua. Las explosiones se convirtieron en oportunidades de aprendizaje, no en catástrofes—limpiar los escombros, soldar otro mañana.

“Ingeniería de clase mundial con materiales baratísimos” se convirtió en la ventaja estructural de SpaceX.

Starlink: el verdadero motor de valoración

Los lanzamientos de cohetes acapararon titulares. Starlink conquistó mercados.

Para noviembre de 2025, Starlink tenía 7,65 millones de suscriptores activos en todo el mundo con más de 24,5 millones en cobertura total. Norteamérica representaba el 43% de las suscripciones; los mercados emergentes )Corea, el sudeste asiático$15 impulsaron el 40% de la adquisición de nuevos usuarios. El receptor del tamaño de una caja de pizza recibe banda ancha desde la órbita terrestre baja—transformando un espectáculo en infraestructura esencial.

Las proyecciones financieras revelan el cambio: se espera que los ingresos de 2025 alcancen $30 mil millones; en 2026, se proyectan entre $22 y $24 mil millones, con más del 80% proveniente de Starlink. SpaceX evolucionó de ser un contratista espacial dependiente de contratos a una gigante de las telecomunicaciones con una barrera de entrada de nivel monopolio.

La valoración de $1.5 billones en Wall Street no se basa en la frecuencia de lanzamientos—está anclada en los ingresos recurrentes de Starlink.

La IPO que lo cambia todo

Si SpaceX levanta mil millones en su IPO de 2026 con una valoración de $1.5 billones, superará todos los precedentes históricos. Empleados que alguna vez durmieron en los pisos de la fábrica—los mismos ingenieros que soportaron plazos imposibles junto a Musk—verán cómo se materializan sus fortunas.

Para Musk, la IPO representa pura ambición, no una estrategia de salida. Los fondos de capital financian su cronograma: aterrizaje en Marte sin tripulación en dos años, huellas humanas en Marte en cuatro, una ciudad marciana autosuficiente en 20 años mediante 1.000 Starship.

En múltiples entrevistas, Musk ha articulado su tesis claramente: la acumulación de riqueza cumple un solo propósito—hacer a la humanidad una especie multiplanetaria.

Desde el borde de la bancarrota en 2008 hasta una valoración potencial de $1.5 billones en 2026, la trayectoria de Musk revela cómo el pensamiento de primeros principios, la iteración implacable y la eficiencia del capital pueden romper los supuestos de la industria y transformar sectores enteros. La mayor IPO de la historia no financia yates ni mansiones—financia el camino a Marte.