El salario real en Japón no ha vuelto a subir desde que alcanzó su pico en 1996, sino que ha seguido disminuyendo en medio de fluctuaciones. Detrás de esto hay varias causas estructurales — reducción de las horas de trabajo, jubilación de la generación de altos salarios, expansión de la fuerza laboral a tiempo parcial—, estos factores actúan en conjunto.

Después de 2002, un gran número de mujeres ingresaron al mercado laboral, convirtiendo las familias de doble ingreso en la norma, lo que en su momento ayudó a sostener los ingresos. Pero la buena racha no duró mucho, esta ola de dividendos demográficos comenzó a agotarse gradualmente. Al mismo tiempo, la presión inflacionaria por importaciones derivada de la depreciación a largo plazo del yen y la carga de pensiones en una sociedad envejecida enfrentan una doble presión, reduciendo cada vez más el espacio para maniobrar.

En un escenario donde la eficiencia productiva general se estanca, para que Japón mantenga su nivel de vida actual, probablemente tendrá que aumentar significativamente su esfuerzo laboral. A menos que se encuentre una vía para mejorar la eficiencia, será difícil superar esta situación.