La expansión de Volt Lithium en Bakken aprovecha las reservas de salmuera de litio más ricas de América del Norte

El panorama de la extracción de litio está cambiando a medida que Volt Lithium da un paso importante en la Cuenca de Bakken, en Dakota del Norte, con su tecnología patentada de Extracción Directa de Litio (DLE). Programada para su puesta en marcha en junio de 2025, esta implementación marca un cambio estratégico hacia la captura de valor de los recursos de salmuera subutilizados en las regiones petroleras más productivas de Estados Unidos.

Por qué Bakken cambia las reglas del juego: La ventaja de la concentración de litio

Mientras que la Cuenca del Permian genera aproximadamente 19 millones de barriles de agua producida diariamente con concentraciones medias de litio en torno a 30 ppm, las pruebas internas de laboratorio revelan una ventaja sorprendente en las salmueras de Bakken, alcanzando los 90 ppm, casi el triple del grado. Esto se traduce en una economía de producción muy diferente: la salmuera diaria de 1.6 a 2 millones de barriles de Bakken podría producir aproximadamente 50,000 toneladas de Equivalente de Carbonato de Litio (LCE) al año, en comparación con la proyección de 170,000 tpa del Permian, distribuidas en una huella operativa mucho mayor.

La mayor concentración cambia fundamentalmente la ecuación de extracción, reduciendo los volúmenes de procesamiento necesarios para lograr rendimientos equivalentes de litio.

Tecnología probada, ahora demostrando escalabilidad

Volt Lithium ya ha demostrado capacidad operativa en la Cuenca del Permian, desplegando en febrero de 2025 el sistema DLE activo más grande de Norteamérica, procesando más de 10,000 barriles de agua producida diariamente. La unidad de Bakken representa la siguiente fase de validación: demostrar que la tecnología modular se adapta a diferentes condiciones geológicas y químicas de salmuera sin sacrificar eficiencia.

Esto es importante porque la ventaja competitiva de la compañía se basa en una única ventaja central: un compuesto de extracción patentado diseñado específicamente para salmueras de campos petroleros, integrado directamente en la infraestructura existente de disposición de agua salada en lugar de requerir un desarrollo en campo nuevo.

Economía de capital y operativa: La ventaja del modelo de asociación

La extracción tradicional de litio requiere una inversión significativa en nuevos pozos, adquisición de tierras y redes de tuberías. El enfoque de Volt difiere fundamentalmente: al integrarse con la infraestructura existente de los campos petroleros mediante asociaciones, la compañía elimina estos costos mientras aprovecha flujos continuos de salmuera rica en litio ya gestionados como parte de las operaciones diarias.

Para la expansión en Bakken, este enfoque de asociación se está facilitando mediante colaboración con Wellspring Hydro, respaldada por 2,5 millones de dólares en financiamiento conjunto del Authority for Clean Sustainable Energy de Dakota del Norte y del Programa de Energía Renovable, convirtiendo efectivamente al estado en un accionista en el éxito de la tecnología.

De laboratorio a campo: La trayectoria de escalado

El recorrido de Volt Lithium desde la producción a escala de laboratorio en 2024 hasta un sistema de 10,000 barriles por día en el Permian en seis meses demuestra una capacidad de despliegue rápida. La unidad móvil de Bakken extiende este impulso, con la compañía ya construyendo inventario de cloruro de litio a partir de operaciones en Permian y convirtiéndolo en carbonato de litio de grado para baterías, distribuyendo muestras a posibles socios de compra para validar las especificaciones comerciales.

Posicionamiento en el mercado: Dominio en dos cuencas

Con presencia operativa tanto en el Permian como en Bakken, que representan más del 60 % de toda la producción de petróleo en tierra firme en EE. UU., Volt Lithium ahora controla el acceso a dos segmentos de mercado distintos. El Permian ofrece volumen a concentraciones moderadas; Bakken ofrece concentraciones de mayor grado en la segunda cuenca productora de salmuera más grande. Esta diversificación geográfica y geológica posiciona a la compañía de manera única para capturar valor de múltiples estructuras de mercado simultáneamente.

La implementación en Bakken, que se lanzará en la segunda mitad de junio de 2025, contará con la presencia de representantes gubernamentales, senadores estatales, actores de la industria e inversores en visitas al sitio durante las fases de puesta en marcha y operación, convirtiendo efectivamente la implementación en una validación comercial y un respaldo político de la viabilidad de la tecnología para el suministro de minerales críticos en Norteamérica.