HyAxiom y Shell lanzan una colaboración audaz para impulsar el transporte marítimo cero emisiones con tecnología de celdas de combustible de próxima generación

La carrera por descarbonizar el transporte marítimo acaba de recibir un impulso importante. HyAxiom, una pionera en tecnología de pilas de combustible y hidrógeno, se ha asociado con Shell y un consorcio de pesos pesados de la industria para llevar la tecnología de celdas de combustible de óxido sólido (SOFC) a los transportistas de aguas profundas. Este ambicioso proyecto de demostración tiene como objetivo demostrar que las pilas de combustible avanzadas pueden reducir de manera significativa las emisiones de carbono de una de las industrias más intensivas en carbono del mundo.

Una coalición toma forma en torno a la tecnología SOFC

El acuerdo, finalizado en Seúl, Corea del Sur, reúne a algunos de los actores más influyentes del sector marítimo: Shell International Trading and Shipping Company Ltd, Korea Shipbuilding & Offshore Engineering Co. (KSOE), la sociedad de clasificación DNV y el fabricante de pilas de combustible Doosan Fuel Cell Co. (DFCC). Juntos, planean lanzar un buque de demostración para 2025 que operará utilizando una Unidad de Energía Auxiliar (APU) SOFC desarrollada por HyAxiom.

El buque funcionará con un sistema dual de 300 kilovatios, marcando una de las pruebas en el mundo real más significativas de la tecnología de pilas de combustible en aplicaciones marítimas. Durante un año completo de operación, el consorcio recopilará datos cruciales sobre cómo las sistemas SOFC pueden escalarse e integrarse en la flota existente y futura.

Por qué esto importa para la industria naviera

El transporte marítimo mueve aproximadamente el 90% del comercio global, sin embargo, el sector sigue siendo uno de los más difíciles de descarbonizar. Los barcos tradicionales dependen del fuel oil pesado, lo que hace que el transporte marítimo sea un contribuyente importante a las emisiones globales. A diferencia de la aviación de pasajeros o el transporte por carretera, no existen alternativas obvias para la propulsión de buques de larga distancia, lo que precisamente hace que la tecnología de pilas de combustible represente una oportunidad tan atractiva.

“Las pilas de combustible son una tecnología crítica para reducir las emisiones de carbono y ayudarnos a combatir el cambio climático a gran escala”, señaló Jeff Hyungrak Chung, CEO de HyAxiom. “HyAxiom se enorgullece de asociarse con Shell para demostrar la viabilidad de las pilas de combustible de óxido sólido como una forma de energía con bajo o cero carbono para impulsar la industria marítima.” La tecnología promete no solo reducir las emisiones, sino también la posibilidad de una operación casi cero cuando se alimenta con hidrógeno verde.

Cómo funciona la colaboración

Bajo el acuerdo, cada parte aporta conocimientos específicos. HyAxiom diseñará y desarrollará el sistema APU SOFC adaptado para uso marítimo de largo alcance. DFCC se encargará de la fabricación y las pruebas en fábrica antes de la entrega. Shell arrendará y operará el buque de demostración, proporcionando el contexto comercial necesario para validar la tecnología. KSOE aporta su experiencia en construcción naval para la integración y despliegue del sistema, mientras que DNV proporciona supervisión técnica y garantía de seguridad durante todo el proyecto.

Esta división del trabajo refleja lo que muchos creen que será el modelo estándar para las transiciones energéticas en sectores difíciles de descarbonizar: desarrolladores de tecnología, grandes energéticas, fabricantes de equipos y sociedades de clasificación trabajando en conjunto.

Lo que dicen los líderes de la industria

Karrie Trauth, vicepresidenta senior de Shell para Transporte y Marítimo, enmarcó la iniciativa como parte de una estrategia de transición más amplia: “Este consorcio y la tecnología de vanguardia que estamos desarrollando podrían ayudar a lograr operaciones menos intensivas en carbono en el corto plazo, mientras desbloqueamos un camino hacia la neutralidad de carbono mediante la mezcla de combustibles convencionales y alternativos hasta que las opciones sin carbono estén disponibles a escala.”

Sam-Hyun Ka, vicepresidente y CEO de KSOE, destacó las ventajas técnicas de la SOFC: “Se espera que la SOFC sea una de las principales fuentes de energía para los buques debido a su excelente eficiencia. El Grupo HHI continuará desempeñando un papel líder junto con Shell, HyAxiom, DFCC y DNV en el desarrollo de tecnologías de descarbonización futuras.”

El gerente regional de DNV para Corea y Japón, Vidar Dolonen, añadió: “Las pilas de combustible de óxido sólido son una solución prometedora para avanzar en la ruta de descarbonización, y en DNV estamos felices de contribuir con nuestra experiencia en un proyecto de demostración tan importante con líderes de la industria.”

Mirando hacia el futuro: de la demostración a la implementación

El lanzamiento de 2025 marca el comienzo de una fase crítica para HyAxiom y la tecnología SOFC. Los datos recopilados durante la demostración de un año proporcionarán a la industria evidencia en el mundo real sobre durabilidad, eficiencia, requisitos de mantenimiento y costos operativos, información esencial antes de que las compañías navieras se comprometan a conversiones en toda la flota.

Para HyAxiom, el proyecto representa tanto la validación de su tecnología como una puerta de entrada al enorme mercado marítimo. La compañía, que remonta su herencia a los 50 años de desarrollo de pilas de combustible de UTC Power y que ahora aprovecha las capacidades de fabricación del grupo matriz Doosan, se ha posicionado en la intersección del hidrógeno y la descarbonización industrial.

El éxito en esta demostración podría acelerar la adopción de SOFC más allá del transporte marítimo, abriendo potencialmente caminos hacia otros sectores difíciles de descarbonizar donde las pilas de combustible ofrecen una promesa similar. Por ahora, sin embargo, todas las miradas están puestas en 2025 y en lo que la tecnología de HyAxiom puede ofrecer cuando se ponga en marcha en el océano abierto.