Análisis en profundidad del mecanismo de suspensión del mercado de valores de EE. UU.: de Black Monday a las cuatro suspensiones consecutivas en 2020

Históricamente, el mercado de valores de EE. UU. ha experimentado varias caídas impresionantes, siendo la más impactante la serie de cuatro paradas de mercado consecutivas en solo un mes en 2020. ¿Qué mecanismos de mercado se esconden detrás de estos eventos? ¿Por qué se establecieron las paradas de mercado? ¿Realmente protegen a los inversores? Este artículo te ofrece una visión completa de los secretos del mecanismo de paradas en el mercado de EE. UU.

Desde el Lunes Negro: el nacimiento del mecanismo de paradas

El 19 de octubre de 1987, el mercado de EE. UU. vivió un día oscuro. El índice Dow Jones Industrial cayó 508,32 puntos en un solo día de negociación, con una caída del 22,61%. Lo que se conoció como el Lunes Negro se extendió rápidamente por todo el mundo, con bolsas en diferentes países desplomándose en pocas horas, causando un pánico sin precedentes en los mercados.

Fue esta caída catastrófica la que llevó a los reguladores a reconocer la necesidad de un mecanismo de emergencia para evitar que el mercado se descontrole. Así nació el mecanismo de paradas del mercado de EE. UU.. La inspiración de este mecanismo proviene de los disyuntores en los circuitos eléctricos: cuando la corriente es excesiva, el disyuntor se desconecta automáticamente para prevenir incendios. La misma lógica se aplica al mercado de valores.

Cómo funciona el mecanismo de paradas en el mercado de EE. UU.

El principio central del mecanismo de paradas es presionar el botón de pausa cuando hay una volatilidad extrema en el mercado. Específicamente, las autoridades reguladoras han establecido tres niveles de activación para el índice S&P 500.

Durante el horario normal de negociación (de 9:30 a 16:00 hora del Este de EE. UU.), el mecanismo de paradas se activa en función de la caída del índice respecto al cierre del día anterior, con tres niveles:

Primera parada (nivel 1) se activa cuando el índice cae un 7%, deteniendo todas las operaciones durante 15 minutos. Si esto sucede después de las 15:25, no se activa la pausa.

Segunda parada (nivel 2) se activa si el índice cae un 13% en el mismo día, también con una pausa de 15 minutos. Si esto ocurre después de las 15:25, no se realiza la pausa.

Tercera parada (nivel 3) se activa cuando el índice cae un 20%, momento en el cual se detienen todas las operaciones para el resto del día. Independientemente de cuándo ocurra, la tercera parada significa que el mercado cierra oficialmente ese día.

Es importante destacar que la primera o segunda parada solo pueden ocurrir una vez en un mismo día. Por ejemplo, si el índice cae un 7% y se activa la primera parada, tras reanudar la negociación, si vuelve a caer otro 7%, no se activará otra vez la primera parada, a menos que la caída total alcance el 13% o el 20%.

¿Por qué se necesita un mecanismo de paradas?

A simple vista, el mecanismo de paradas parece un simple “botón de pausa”, pero la lógica detrás es mucho más profunda. Su principal objetivo es prevenir que las reacciones emocionales excesivas de los inversores causen desastres en el mercado.

Cuando hay una gran volatilidad, los precios de las acciones suelen ser controlados por el pánico. Ver una caída rápida puede hacer que los inversores comunes reaccionen vendiendo en masa, y este comportamiento de manada se propaga rápidamente, llevando a una caída irracional del mercado y a distorsiones en los precios.

Tras la intervención del mecanismo de paradas, se obliga a que el mercado se detenga. Esos 15 minutos o el cierre del día ofrecen a los inversores la oportunidad de calmarse, reevaluar la situación y no tomar decisiones impulsadas únicamente por el miedo.

Además, el mecanismo ayuda a prevenir fenómenos como los “flash crashes” o caídas rápidas y extremas. Por ejemplo, el 6 de mayo de 2010, un operador utilizó trading de alta frecuencia para crear una gran cantidad de órdenes de venta, provocando una caída de 1000 puntos en el Dow en solo 5 minutos. La existencia del mecanismo de paradas reduce significativamente la probabilidad de que ocurran eventos extremos similares.

La doble cara de las paradas

Desde un punto de vista teórico, el mecanismo de paradas debería ser un escudo protector para los inversores. En realidad, puede tener efectos contraproducentes. Algunos inversores, al acercarse a los niveles de activación, pueden vender aún más rápido por miedo a quedar atrapados en la pausa, lo que puede aumentar la volatilidad y crear lo que se llama una “trampa de paradas”. En ciertos casos, las expectativas sobre el mecanismo en sí mismo se convierten en un nuevo riesgo.

En general, el mecanismo de paradas es como una espada de doble filo: diseñado para estabilizar el mercado, pero su efectividad depende de cómo reaccionen los participantes.

Revisión de las paradas en la historia

Desde la implementación formal del mecanismo en 1988, el mercado de EE. UU. ha experimentado 5 eventos de paradas:

27 de octubre de 1997: La crisis financiera asiática generó pánico global, con el Dow cayendo un 7,18%, activando la primera parada y deteniendo la negociación durante 15 minutos.

9, 12, 16 y 18 de marzo de 2020: La propagación mundial del COVID-19 provocó cuatro paradas consecutivas de nivel 1 en menos de dos semanas, marcando un récord en la historia del mercado estadounidense.

El evento más impactante en 2020 ocurrió el 18 de marzo. Ese día, el S&P 500 cayó un 7%, activando la cuarta parada en menos de dos semanas. A pesar de que el gobierno de EE. UU. anunció un paquete de rescate económico de miles de millones de dólares y amplió los fondos de estabilización, el sentimiento del mercado colapsó. Al día siguiente, tras una caída adicional del 6%, se activó otra vez la primera parada, y el Dow cayó 2999 puntos en un solo día, con una caída del 12,9%.

Hasta el 18 de marzo, el Nasdaq había caído un 26% desde su máximo en febrero, el S&P 500 un 30% y el Dow un 31%. La crisis tuvo raíces en la guerra de precios del petróleo (el colapso de las negociaciones entre Arabia Saudita y Rusia) y en las expectativas económicas deterioradas por la pandemia.

Diferencias entre la parada de acciones individuales y la parada del mercado completo

Además de la parada general del mercado basada en el índice S&P 500, en EE. UU. también existe un mecanismo de paradas para acciones individuales (también llamado LULD).

La parada del mercado completo es un mecanismo “sistémico” que se activa cuando el índice cae a ciertos niveles. En cambio, la parada de acciones individuales protege a cada acción por separado: las bolsas establecen límites de variación diaria para cada título, y si el precio supera esos límites, se impone una restricción de 15 segundos en la negociación. Si en esos 15 segundos no vuelve a la normalidad, la acción se suspende durante 5 minutos.

¿Seguirá habiendo paradas en el futuro?

Los inversores preguntan con frecuencia: ¿volverá a haber paradas en el mercado de EE. UU.? La respuesta probablemente sea sí.

Las paradas suelen ocurrir en situaciones como: primero, eventos imprevistos de gran magnitud, como la pandemia de COVID-19 o crisis financieras; segundo, cuando el mercado alcanza un pico y recibe impactos externos inesperados, como datos económicos que contradicen las expectativas o cambios abruptos en las políticas, como subidas de tasas de interés.

Actualmente, las preocupaciones por una recesión económica siguen presentes, lo que significa que el riesgo de paradas no ha desaparecido.

Si vuelven a ocurrir paradas en EE. UU., la estrategia de los inversores debería ser: en primer lugar, no entrar en pánico; en segundo, mantener una estrategia de “dinero en efectivo”, asegurando la seguridad del capital y la liquidez; y en tercer lugar, durante la pausa, las oportunidades de inversión de calidad suelen ser escasas. En lugar de comprar a ciegas, es mejor mantener la paciencia y prepararse para futuras inversiones continuas.

Resumen

El mecanismo de paradas del mercado de EE. UU. es una herramienta clave de protección del mercado. Al activar automáticamente la negociación en ciertos niveles de caída, proporciona a los participantes tiempo para pensar con calma. Los tres niveles de paradas —7%, 13% y 20%— conforman un sistema de protección escalonado.

Desde el colapso del Lunes Negro en 1987 hasta el impacto de la pandemia en 2020, el mecanismo ha sido testigo de los momentos más difíciles del mercado. Aunque no es una solución perfecta, ayuda a reducir en cierta medida los riesgos de movimientos extremos. Comprender cómo funciona el mecanismo de paradas ayuda a los inversores a tomar decisiones más racionales en momentos de alta volatilidad.