Dónde se Esconde el Oro de Tierras Raras del Mundo: 8 Países que Tienen las Claves

Con el auge de la energía limpia y la tecnología, los metales raros se han convertido en el nuevo petróleo. Pero aquí está el asunto: la mayoría de las reservas de metales raros del mundo están concentradas en solo un puñado de países, y la imagen de la cadena de suministro es mucho más fragmentada de lo que la mayoría de la gente se da cuenta.

La Tarjeta de Puntuación de Tierras Raras

China domina pero no es intocable.

China posee 44 millones de toneladas métricas de reservas de tierras raras — casi un tercio del total global (130 millones MT). Extrajo 270,000 MT solo en 2024. ¿La sorpresa? El país sigue siendo agresivo en la acumulación y control de la oferta. En 2010, China redujo las exportaciones y los precios se dispararon. Avancemos hasta 2023 — China prohibió las exportaciones de tecnología para imanes de tierras raras. El mensaje es claro: no están dejando esto al azar.

Pero aquí es donde se pone interesante:

Brasil es territorio de un gigante dormido. El país tiene 21 millones de MT en reservas —segundo solo detrás de China— pero produjo solo 20 MT en 2024. Eso cambia este año. La mina Pela Ema de Serra Verde está aumentando a 5,000 MT anuales para 2026, y es la única operación no china que extrae los cuatro elementos de tierras raras magnéticas críticos (neodimio, praseodimio, terbio, disprosio). Esto podría cambiar las reglas del juego.

India (6.9M MT), Australia (5.7M MT), Rusia (3.8M MT), Vietnam (3.5M MT), EE. UU. (1.9M MT) y Groenlandia (1.5M MT) completan los 8 primeros.

La Historia Real

Las reservas de Vietnam se redujeron de 22 millones de MT a 3.5 millones de MT en un año — un gran descenso basado en nuevos datos. Las reservas de Rusia cayeron de 10M a 3.8M MT. Mientras tanto, EE. UU. supera su peso: 7º en reservas pero 2º en producción con 45,000 MT (todo de la mina Mountain Pass en California).

La situación de Groenlandia es salvaje. Tiene 1.5 millones de MT bloqueados, pero aún no ha extraído nada. Dos grandes proyectos están en juego: Tanbreez (Critical Metals comenzó a perforar en septiembre de 2024) y Kvanefjeld (atrapado en un limbo de permisos). Y sí, aparentemente Trump está interesado. Groenlandia dijo “no está en venta”, pero el juego de ajedrez geopolítico se acaba de volver mucho más picante.

Por Qué Esto Importa RN

La producción global de tierras raras alcanzó las 390,000 MT en 2024, un aumento con respecto a las 376,000 MT del año anterior. Hace una década apenas era de 100,000 MT. La demanda sigue creciendo a medida que la fabricación de vehículos eléctricos y tecnología se acelera. ¿El cuello de botella? La separación es brutal — las tierras raras tienen una química similar, lo que hace que la purificación sea costosa y que consuma mucho tiempo.

Además, la minería crea pesadillas ambientales. El mineral de tierras raras a menudo contiene torio y uranio (radiactivo). Las montañas de Myanmar ya están destruidas por operaciones ilegales de lixiviación in situ: se identificaron 2,700 estanques de recolección ilegales a mediados de 2022, cubriendo un área del tamaño de Singapur.

En resumen: El suministro de tierras raras está a punto de volverse mucho más competitivo. China no puede monopolizar para siempre, y nuevos actores como Brasil se están posicionando para hacerse con una parte del mercado. Observa de cerca los próximos 2-3 años.