En Estados Unidos, las personas están utilizando bitcoin para calentar sus casas este invierno

Puntos clave

• Los emprendedores se apresuran a reutilizar y monetizar el calor que se desperdicia en la minería de criptomonedas.
• Según un análisis del broker de activos digitales K33, la minería de Bitcoin genera cada año suficiente calor para cubrir las necesidades de Finlandia, aunque la mayor parte se disipa en el aire.
• Esto ha impulsado innovaciones recientes, como un calefactor de 900 dólares que también funciona como equipo de minería de bitcoin, aunque los escépticos consideran que el creciente mercado de calefacción doméstica con cripto es un método poco eficiente para proporcionar calor y gestionar las facturas energéticas.

A medida que el frío del invierno se asienta en Estados Unidos y las facturas de la luz se convierten en una preocupación presupuestaria mayor, la mayoría de los estadounidenses seguirá confiando en sus fuentes habituales de calor, como el gasóleo para calefacción, el gas natural o las calderas eléctricas. Sin embargo, en algunos casos, el cripto es el que está generando el calor, y si los partidarios de esta incipiente industria del calor cripto están en lo cierto, su uso como fuente en casas y edificios podría extenderse mucho más en el futuro.

Empecemos por lo esencial: la potencia de cálculo necesaria para la minería de criptomonedas genera una gran cantidad de calor, que en su mayoría simplemente se expulsa al aire. Según el broker de activos digitales K33, la industria minera de bitcoin genera alrededor de 100 TWh de calor al año, suficiente para calentar todo Finlandia. Este derroche energético en una industria extremadamente intensiva en energía está motivando a los emprendedores a buscar formas de reutilizar ese calor en hogares, oficinas u otros espacios, especialmente durante los meses más fríos.

Durante una ola de frío a principios de año, The New York Times analizó HeatTrio, un calefactor de 900 dólares que también actúa como equipo de minería de bitcoin. Otras personas emplean el calor generado por la minería doméstica de criptomonedas para distribuirlo por toda la vivienda.

“He visto rigs de bitcoin funcionando silenciosamente en áticos, y el calor que producen se canaliza a través del sistema de ventilación de la casa para compensar los costes de calefacción. Es un uso inteligente de una energía que, de otro modo, se desperdiciaría”, explica Jill Ford, CEO de Bitford Digital, una empresa de minería de bitcoin sostenible con sede en Dallas. “Aprovechar ese calor es otro ejemplo de cómo los mineros cripto pueden ser aliados energéticos si se busca creatividad en su potencial”, añade Ford.

No necesariamente supone un ahorro seguro en la factura eléctrica —la rentabilidad depende mucho del lugar, la persona, el precio local de la electricidad y la velocidad del minero—, pero esta estrategia podría generar ingresos para compensar los costes de calefacción.

“El coste es el mismo que calentar la vivienda, pero la ventaja es que minas bitcoin”, afirma Ford.

Una sola máquina de minería —incluso un modelo antiguo— basta. Los mineros individuales pueden unirse a pools de minería para compartir potencia de cálculo y recibir pagos proporcionales, lo que permite prever mejor los ingresos y modifica la ecuación económica.

“La idea de utilizar la minería cripto o la computación con GPU para calentar hogares es ingeniosa en teoría porque casi toda la energía consumida en el cálculo se libera como calor”, señala Andrew Sobko, fundador de Argentum AI, que está creando un marketplace para compartir potencia de cálculo. Pero matiza que la idea tiene mayor sentido en instalaciones grandes, sobre todo en climas fríos o edificios de alta densidad, como los centros de datos, donde el calor generado por el cálculo muestra verdadero potencial como forma de recuperación térmica a escala industrial.

Para que funcione —no es posible transportar el calor por camión o tren—, hay que identificar dónde se necesita ese calor generado por el cálculo y canalizarlo hasta allí, por ejemplo, situando GPUs en entornos industriales o residenciales.

“Colaboramos con socios que ya están redirigiendo el calor de la computación hacia sistemas de calefacción de edificios e incluso para calentar invernaderos agrícolas. Ahí es donde la economía y los beneficios medioambientales tienen verdadero sentido”, explica Sobko. “En vez de mover físicamente el calor, acercas el cálculo al lugar donde ese calor es valioso”, añade.

Por qué los escépticos creen que la calefacción cripto en casa no funcionará

Hay muchos escépticos.

Derek Mohr, profesor asociado clínico en la Simon School of Business de la Universidad de Rochester, no ve el futuro de la calefacción doméstica en el cripto y opina que incluso la minería industrial presenta problemas.

Según Mohr, la minería de bitcoin es ahora tan especializada que un ordenador doméstico, o incluso una red doméstica, apenas tendría ninguna posibilidad de ayudar a minar un bloque de bitcoin, ya que las granjas de minería emplean chips específicos diseñados para minar bitcoin mucho más rápido que un PC convencional.

“Hace diez años, la minería de bitcoin en casa —y en redes domésticas— podía tener cierto éxito, pero eso ya no es así”, afirma Mohr.

“Los dispositivos de calor de bitcoin que he visto no son más que calefactores eléctricos que usan tu electricidad para calentar la estancia… y eso no es eficiente para calentar una casa”, dice. “Sí, la minería de bitcoin genera mucho calor, pero la única manera de llevar ese calor a tu casa es usando tu propia electricidad”, añade.

También señala que, aunque tener tu ordenador funcionando sin parar genera calor, la probabilidad de minar un bloque de bitcoin con éxito es mínima.

“En mi opinión, esto no es realmente una oportunidad viable. Más bien, se aprovecha de la fama del calor residual y los beneficios de la minería de bitcoin para alimentar una falsa esperanza de que los particulares pueden beneficiarse”, concluye Mohr.

Sin embargo, algunos expertos creen que el uso más extendido de equipos mineros autónomos, plug-and-play, podría hacer que la idea funcione en más lugares con el tiempo. Al menos, sostienen que merece la pena analizar los beneficios económicos y medioambientales de este doble uso, ya que la minería cripto genera un calor considerable como subproducto del procesamiento informático.

“¿Cómo podemos capturar el calor sobrante de la operación para destinarlo a otra cosa? Desde calentar una casa hasta calentar agua, incluso en una piscina. Así, la eficiencia operativa respecto al consumo eléctrico aumenta”, afirma Nikki Morris, directora ejecutiva del Ralph Lowe Energy Institute de Texas Christian University.

Dice que el concepto de calefacción cripto está aún en su fase inicial, y la mayoría no sabe cómo funciona o qué implicaciones podría tener. “Eso es lo que lo hace tan interesante. En Texas Christian University, vemos oportunidades para ayudar a la gente a desarrollar tanto el vocabulario como la viabilidad comercial junto a partners del sector”, apunta Morris.

Como la minería cripto produce un activo digital que se puede intercambiar, introduce una nueva fuente de ingresos a partir del consumo eléctrico, y la fuente de energía puede ir desde la red hasta el gas natural, la solar, la eólica o incluso baterías, según Morris. Por ejemplo, menciona la carga de vehículos eléctricos en edificios de uso mixto o complejos residenciales.

“Imagina un caso similar en el que la instalación minera de un bloque de apartamentos genera tanto moneda digital como energía térmica aprovechable. Eso abre la puerta a la innovación energética distribuida para un abanico más amplio de usuarios, un enfoque complementario a los sistemas de calefacción tradicionales y la generación renovable”, explica Morris.

Quedan muchas cuestiones por estudiar, desde la eficiencia a distintas escalas, la integración con otras fuentes de energía, los requisitos regulatorios y el impacto ambiental global, “pero a medida que evolucionen estas tecnologías, merece la pena considerar la calefacción cripto como algo más que una curiosidad: es una pequeña ventana sobre cómo podrían converger cada vez más los sistemas energéticos digitales y físicos en el futuro”, concluye Morris.

Probando el calor del bitcoin en el mundo real

El futuro de la calefacción cripto podría estar tomando forma en Challis, Idaho, donde la empresa de Cade Peterson, Softwarm, está reutilizando el calor de bitcoin para combatir el invierno.

Varios comercios y empresas locales están probando los equipos de Softwarm para minar y calentar. En TC Car, Truck and RV Wash, Peterson cuenta que el propietario gastaba 25 dólares diarios en calentar los boxes de lavado para derretir la nieve y calentar el agua.

“Los calefactores tradicionales consumen energía sin retorno. Instalaron mineros de bitcoin y generan más dinero en bitcoin que lo que cuesta su funcionamiento”, explica Peterson. Al mismo tiempo, una empresa de hormigón industrial está compensando su factura mensual de 1 000 dólares por calentar un depósito de agua de 2 500 galones calentándolo con bitcoin.

Peterson lleva dos años y medio calentando su casa con equipos de minería de bitcoin y cree que el calor alimentará casi todo en el futuro. “En pocos años, irás a Home Depot y comprarás un termo con puerto de datos, y tu agua se calentará con bitcoin”, asegura Peterson.

Aviso legal:

1. Este artículo es una reproducción de [cnbc]. Todos los derechos de autor pertenecen al autor original [Kevin Williams]. Si tienes alguna objeción a esta reproducción, ponte en contacto con el equipo de Gate Learn y lo gestionarán rápidamente.
2. Exención de responsabilidad: Las opiniones y puntos de vista expresados en este artículo pertenecen exclusivamente al autor y no constituyen ningún tipo de recomendación de inversión.
3. Las traducciones del artículo a otros idiomas han sido realizadas por el equipo de Gate Learn. Salvo que se indique lo contrario, queda prohibida la copia, distribución o plagio de los artículos traducidos.