Verfasser: Ryan Weeks, Bloomberg
Übersetzung: Luffy, Foresight News
Die von den USA einst als Bedrohung für die nationale Sicherheit betrachtete und in Kontroversen um Mining-Sicherheit und Fernsteuerung verwickelte Bitmain ist der unangefochtene Marktführer in der globalen Bitcoin-Mining-Hardwarebranche. Dieses mysteriöse chinesische Unternehmen, das nach Verboten durch das Weiße Haus und Untersuchungen des Heimatschutzministeriums unerwartet eine bedeutende Geschäftsallianz mit Erics Trump, dem zweiten Sohn von Donald Trump, eingegangen ist.
Einerseits steht der chinesische Miner-Gigant, der wegen angeblicher Gefährdung der Stromnetze und Militärbasen in Zweifel gezogen wird, andererseits die Bitcoin-Firma der Familie des US-Präsidenten. Beide haben in Texas eine Super-Mine gebaut und eine bedeutende Zusammenarbeit begonnen. Dieser Artikel rekonstruiert die politische und kryptowährungsgeschichtete Allianz und zeigt, wie Bitmain sich aus dem US-„Sperrverzeichnis“ befreien und zu einem der wichtigsten Geschäftspartner der Trump-Familie werden konnte. Nachfolgend die vollständige Übersetzung:
Das Mining-Imperium: Das mysteriöse und monopolistische Bitmain
Von spezialisierten Rechenzentren in den texanischen Vororten bis zu umgebauten Holzfabriken in Borneo – überall stehen schuhkartongroße Maschinen, die ohrenbetäubenden Lärm machen und manchmal Nachbarn auf den Plan rufen. Jede Maschine enthält Hunderte von ASIC-Chips, die in teuren taiwanesischen Fabriken hergestellt werden. Diese Chips sind auf drei geschlossene Rechenplatten gelötet, führen brute-force Berechnungen durch, alle Befehle kommen von der Steuerplatine. Je nach Modell verwenden die Geräte Lüfter oder Flüssigkeitskühlung, um Überhitzung zu vermeiden. Egal, wo sie installiert sind, verbrauchen sie enorme Mengen an Strom.
Der einzige Zweck dieser Geräte: das Grundalgorithmus SHA-256 von Bitcoin zu knacken. SHA-256 ist eine sogenannte Einwegfunktion, was bedeutet, dass die einzige Möglichkeit, das mathematische Rätsel zu lösen, darin besteht, immer wieder zu probieren. Bitcoin-Miner verdienen daran, indem sie diese Berechnungen durchführen. Wenn sie richtig rechnen, dürfen sie Transaktionen verifizieren und mit Bitcoin belohnt werden. Ihr Gewinn hängt direkt davon ab, wie viele Berechnungen die Geräte, sogenannte „Antminer“, pro Sekunde durchführen können: derzeit mehrere Billionen. Ein Top-Antminer kostet bis zu 17.400 USD. Große Mining-Firmen besitzen bis zu 500.000 Geräte, investieren Milliarden, aber im Vergleich zu den potenziellen Gewinnen ist das Kapital kaum der Rede wert – zumindest bei hohen Kryptowährungspreisen. Manche vergleichen es mit einem Drucker, der Lotterielose druckt, nur dass die Gewinnchancen viel höher sind.
Antminer ist das Flaggschiff von Bitmain Technologies. Das Unternehmen dominiert nicht nur die Bitcoin-Mining-Hardwarebranche, sondern war über die meisten Jahre fast das ganze Geschäft – mit einem Marktanteil von über 80 %. Nur wenige Firmen weltweit haben eine solche absolute Kontrolle: Alphabet Inc. im Suchbereich, De Beers bei Diamanten, oder die niederländische Ostindien-Kompanie, die den Gewürzhandel monopolisiert hat. Doch im Gegensatz zu diesen historischen Monopolen ist vieles bei Bitmain noch immer ein Rätsel.
2017: Bitmain-Miner in einer chinesischen Mine
Das Unternehmen ist nicht börsennotiert, die offizielle Website veröffentlicht keine Liste der globalen Zentrale, des CEO oder des Vorstands. Der engste Kontakt besteht zu Mitbegründer Jihan Wu, der kaum öffentlich auftritt und nicht mehr Vorsitzender ist. Es ist unklar, wann er das Amt niederlegte, wer sein Nachfolger ist oder ob es überhaupt einen gibt. Bis vor wenigen Monaten weigerte sich ein Sprecher von Bitmain, grundlegende Informationen zur Unternehmensstruktur oder den Anteilseignern zu nennen. Da das Unternehmen verschiedene Miner-Modelle in unterschiedlichen Preisklassen verkauft, schwanken die Schätzungen für den Jahresumsatz stark. Ein anonymer Insider, der eng mit Bitmain zusammenarbeitet, schätzt den Umsatz auf 2 bis 3 Milliarden USD jährlich – aber auch das ist nur eine fundierte Vermutung.
Zwei Dinge sind jedoch sicher: Erstens, der Hauptsitz von Bitmain ist in China; zweitens, das Unternehmen hat eine Allianz mit einem Kind von Donald Trump geschlossen. Eric Trump, der zweite Sohn, ist Mitbegründer und Chief Strategy Officer der in Miami ansässigen American Bitcoin Corp., die im September letzten Jahres in New York gelistet wurde. Seine Anteile wurden damals auf etwa 548 Millionen USD geschätzt (nachdem der Kurs durch den Krypto-Crash gefallen war). Sein Bruder Donald Jr. ist ebenfalls Investor, Anteilshöhe nicht bekannt. American Bitcoin plant, Tausende von Antminer-Geräten zu kaufen, um das weltweit größte Bitcoin-Mining-Unternehmen zu werden, und arbeitet bereits mit Bitmain an einem großen Rechenzentrum in Texas.
Diese Zusammenarbeit ist für Bitmain eine erstaunliche Wende. Kürzlich stand das Unternehmen vor existenziellen Herausforderungen: Die US-Untersuchungen, die seine Geräte als potenzielle Bedrohung der nationalen Sicherheit einstufen. Im Mai 2024 befahl das Weiße Haus, Tausende von Bitmain-Minern in der Nähe einer US-Air-Force-Atomraketenbasis zu entfernen. Ein Bericht des Senatswarnte im vergangenen Jahr, dass die Nähe der Miner zu Militärbasen „ein unakzeptables Risiko“ darstelle. Im November berichtete Bloomberg, dass Bitmain im Fokus einer Untersuchung des Heimatschutzministeriums stehe, die prüfen soll, ob die Antminer ferngesteuert werden können, um Stromnetze zu sabotieren oder Spionage zu betreiben. Die sogenannte „Rote Sonne“-Operation begann während der Biden-Administration und lief mindestens bis zu den Anfängen von Trumps zweiter Amtszeit. Beide Regierungen haben darüber diskutiert.
Bitmain hat auf Anfragen zu Sicherheitsrisiken nicht reagiert, erklärte aber im Dezember, dass das Unternehmen alle Gesetze einhalte und Berichte über Untersuchungen „falsch und irreführend“ seien. American Bitcoin betonte, dass man „strenge Standards in Bezug auf nationale Sicherheit, Stromnetzstabilität und Betriebssicherheit“ einhalte und „glaubt, dass Miner-Hardware, die nach modernen Industriestandards installiert ist, keine Bedrohung für das US-Stromnetz oder die nationale Sicherheit darstellt“.
Bitmain Irene Gao, aufgenommen 2025
Der Fortschritt der „Rote Sonne“-Operation ist unklar. Das Heimatschutzministerium sagte Bloomberg Businessweek, es könne keine Stellungnahme zu laufenden Untersuchungen abgeben. Doch die Zusammenarbeit zwischen Bitmain und American Bitcoin läuft weiter, und das Unternehmen expandiert nach Amerika. Kürzlich gab Bitmain in einem Interview mit der „Business Week“ bekannt, dass Irene Gao, die globale Vertriebsleiterin, für ein Gespräch bereitsteht. Sie lobte Trumps pro-Krypto-Politik: „Aus Sicht unserer meisten Kunden ist das sehr positiv.“ Auf einfache Fragen nach den Namen der Schlüsselmanager außer Yang Cunyong, dem CEO, wich sie jedoch aus: „Wir wollen keine Unternehmensinformationen auf diese Weise offenlegen“, sagte Gao.
Sicherheitsrisiken: US-National-Security-Untersuchungen und Blockaden
Neben Spekulanten, die schnell reich werden wollen, zieht die Krypto-Branche seit ihrer Gründung zwei Gruppen an: Technik-Enthusiasten und Gläubige. Erstere konzentrieren sich auf die rechnerischen und mathematischen Herausforderungen bei der Erstellung und dem Handel digitaler Vermögenswerte; letztere sind fasziniert von den potenziellen Veränderungen im globalen Finanzsystem.
Die Gründer von Bitmain stammen aus beiden Lagern. Jihan Wu ist Chip-Designer, der zuvor ein Startup für TV-Boxen gründete. Wu Jihan war Investment-Analyst, wurde später von Kryptowährungen fasziniert; er übersetzte das ursprüngliche Bitcoin-Whitepaper ins Chinesische. Die Zusammenarbeit begann 2013 bei einem Abendessen in Peking. Wu sagte, er habe am nächsten Tag Wikipedia zu Kryptowährungen durchgesehen und beschlossen, gemeinsam mit Wu Jihan zu gründen. Mehrere Personen, die mit den beiden Kontakt hatten und anonym bleiben wollen, berichten, sie seien wenig sozial, sehr zurückhaltend, kaum öffentlich aufgetreten. Sie seien unter Druck schnell reizbar, Wu Jihan wurde gesehen, wie er lautstark Mitarbeiter im Büro schimpfte, das ganze Gebäude konnte es hören.
2013, bei Gründung von Bitmain, war die Bitcoin-Mining-Landschaft noch nicht von börsennotierten Giganten wie heute beherrscht. Es war eine Welt, in der Enthusiasten die neuesten Geräte jagten. Damals überschritt Bitcoin erstmals 1.000 USD, die Kryptowährung war noch in der Frühphase, die meisten Token waren noch nicht geschürft. Bessere Miner konnten das Netzwerk erheblich beschleunigen, die Rechenleistung war das Maß für die Fähigkeit, Transaktionen zu verarbeiten. Solange Miner die neuesten Geräte schnell erhielten, konnten sie garantiert Gewinne machen.
2017: Bitmain-Mitarbeiter
Im November 2013 brachte Bitmain den ersten Miner, den Antminer S1, auf den Markt. Nach heutigen Maßstäben war er sehr einfach, ohne Gehäuse, die Rechenplatten und Leitungen waren offen sichtbar. Doch als eines der ersten Geräte mit ASIC-Chips war es damals das leistungsstärkste und leitete eine Ära ein, in der Hardware speziell für Mining entwickelt wurde. Nachfolgende Generationen verbesserten sich noch stärker, jede neue Version definierte den Markt neu: Ohne die neuesten Geräte war kein Wettbewerb möglich.
2017 stieg der Bitcoin-Preis um über 250 %, was die Nachfrage nach Antminer-Geräten weiter anheizte. Mitte des nächsten Jahres erreichte Bitmain durch eine private Finanzierungsrunde eine Bewertung von 12 Milliarden USD. Das Wachstum sorgte für Aufsehen, im August 2018 wurde eine weitere Finanzierungsrunde öffentlich, die sogar an Jeffrey Epstein gerichtet war. Ein im Januar veröffentlichtes Dokument des US-Justizministeriums zeigt, dass Epstein, der verurteilt wurde, dringend bis zu 3 Millionen USD in Bitmain investieren wollte, aber Bedenken wegen der Transaktionsstruktur hatte. Ob die Investition letztlich zustande kam, ist unklar.
Kurz nach diesem Gespräch reichte Bitmain einen Börsengang in Hongkong ein, mit einem Umsatz von 2,5 Milliarden USD, deutlich mehr als die 137 Millionen USD vor zwei Jahren. Das IPO-Prospekt zeigte, dass Jihan Wu damals etwa 36 % hielt, Wu Jihan etwa 20 %, beide waren Milliardäre. Weitere Anteilseigner waren Sequoia China, IDG Capital und Coatue. Doch die Wette auf steigende Krypto-Preise war riskant: Bei fallenden Kursen drohte eine Katastrophe. Nach einem erneuten Absturz wurde der Börsengang gestoppt. Die Branche geriet in eine sogenannte „Krypto-Winter“-Phase, eine lange Phase niedriger Kurse. Gleichzeitig zerbrach die Zusammenarbeit zwischen Wu Jihan und Wu Jihan. Anonyme Insider berichten, die Differenzen seien strategischer Natur: Wu Jihan wollte in den Bereich Künstliche Intelligenz einsteigen, Chips für Gesichtserkennung und andere Anwendungen entwickeln; Wu Jihan, ein Krypto-Gläubiger, wollte bei der ursprünglichen Mission bleiben.
Ende 2019 versuchte Wu Jihan, die Kontrolle über das Unternehmen zu übernehmen. Jihan Wu wurde als gesetzlicher Vertreter und Vorsitzender abgesetzt. Er klagte in den Kaimaninseln, wo Bitmain registriert ist. Es folgte ein langer Machtkampf, der dramatisch eskalierte: Bei einem Vorfall in einer Regierungsbehörde in Peking kam es zu körperlichen Auseinandersetzungen. Die ehemalige Journalistin Hazel Hu beobachtete das im Jahr 2020. Sie erinnert sich, wie Wu Jihan bei der Beantragung der offiziellen Geschäftslizenz in Haidian mit Unterstützern und Wu Jihans Anhängern aneinandergeriet, es kam zu Handgreiflichkeiten. Die Polizei wurde gerufen und schritt ein.
Im Folgejahr gab Wu Jihan auf, wurde CEO und Vorsitzender. (Der Konflikt wurde schließlich beigelegt; Wu Jihan ist heute Vorsitzender bei Bitmain-Konkurrenten Bit Deer und einer Krypto-Investmentplattform.) Trotz der internen Turbulenzen expandierte Bitmain weiter, vor allem nach dem Bitcoin-Preisanstieg 2020. Mit zunehmender Komplexität der mathematischen Probleme, die Miner lösen müssen, wurden Antminer-Geräte unverzichtbar. „Sie sind derzeit die effizientesten Geräte“, sagt Vishnu Mackenchery, Business Development Director bei American Compass Mining.
Montage der Antminer in einer Fabrik in Shenzhen
Damals war der Umsatz von Bitmain stark auf den chinesischen Markt konzentriert. Laut Cambridge Centre for Alternative Finance machte China 2019 etwa drei Viertel der weltweiten Bitcoin-Mining-Leistung aus. Doch 2021 verbot die chinesische Regierung das Mining wegen hoher Energieverbrauchs und CO2-Emissionen. Viele Miner verließen das Land, zogen in Regionen mit günstigerem Strom und weniger Regulierung, vor allem in den USA. Als Hersteller von Mining-Hardware wurde Bitmain nicht geschlossen, sondern blieb in Peking aktiv und eröffnete Vertriebszentren in Südostasien. Doch seitdem entscheidet die US-Politik über die Zukunft.
Nach Chinas Regulierung verstärkte Bitmain den Verkauf nach Amerika und baute eine Nebenlinie auf, um US-Kunden beim Mining zu betreuen. Für eine US-Zentrale wurde Irene Gao nach Amerika versetzt. Gao, die 2016 nach dem Studium bei Bitmain anfing, reiste damals mit Koffer durch Städte, um Kunden zu akquirieren. Über die Umsätze und Marktanteile in dieser Zeit ist wenig bekannt, Brancheninsider sagen jedoch, dass sie unzweifelhaft die führende Position einnimmt.
Doch die geopolitische Lage änderte alles. Während Trumps erster Amtszeit erhob das Weiße Haus 25 % Zölle auf chinesische Elektronik. Bitmain begann, Produkte über Thailand, Malaysia und Indonesien zu verschiffen – eine übliche Praxis chinesischer Hersteller, die aber von US-Behörden als Umgehung der Zölle gewertet wurde. Präsident Biden hielt diese Zölle weitgehend aufrecht. Im Februar 2024 kontrollierte die US-Zollbehörde eine Charge Antminer, die nach Connecticut an die Firma Sphere 3D Corp. verschickt wurde. Bei der Kontrolle wurde ein kleines „Made in China“-Label entdeckt. Der damalige CEO von Sphere 3D, Patricia Trompeter, berichtete, dass 4.000 Miner drei Monate lang festgehalten wurden. Wegen weiterer Verzögerungen begannen einige Miner, ihre Bestellungen bei Wettbewerbern mit US-Produktionsstätten umzuschichten, was Bitmain damals noch nicht tat.
Die schwerwiegendste Sicherheitsfrage gegen Bitmain ist die Möglichkeit, die Miner zu manipulieren, um sie für andere Zwecke zu missbrauchen. Schon 2017 gab es entsprechende Gerüchte, wonach Antminer-Code eine Fernabschaltung erlauben könnte. Das Unternehmen bestätigte die Existenz des Codes, sagte aber, er diene legitimen Zwecken, etwa im Falle eines Diebstahls, ähnlich wie Apple das Locken gestohlener iPhones ermöglicht. Später erklärte Bitmain, den Code entfernt zu haben. Doch zwei Jahre später entdeckte ein Tech-Blogger wieder ähnliche Codes, das Unternehmen veröffentlichte Sicherheitsupdates.
Ein anonymer Insider, der vertrauliche interne Prüfungen kennt, berichtet, dass während der Biden-Administration US-Behörden Untersuchungen anordneten, um zu prüfen, ob chinesische Miner, darunter Bitmain, eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen. Dabei gehe es um zwei Fragen: Erstens, könnten die Miner für Spionage genutzt werden? Experten für Krypto-Hardware halten das für äußerst unwahrscheinlich, angesichts der hochspezialisierten Technik. Zweitens, die Gefahr, dass ferngesteuerte Abschaltungen das Stromnetz stören könnten. Wenn ein großer Stromverbraucher wie ein Stahlwerk offline geht, ist das meist geplant und dauert Tage. Bei Minen könnte das in Sekunden passieren. US-Behörden befürchten, dass solche „Schockereignisse“ das Stromsystem destabilisieren könnten, etwa durch das Abschalten Tausender Bitmain-Miner in militärischen Anlagen oder kritischer Infrastruktur. „Jeder, der in ein Rechenzentrum eindringt, egal ob KI, Kryptowährung oder Cloud, kann das Stromnetz erheblich stören“, sagt Michael Bedford Taylor, Professor für Elektrotechnik an der University of Washington. Er warnt aber, dass Bitmain selbst kaum die Motivation dazu hat.
Im Frühjahr 2024 gab die Biden-Regierung öffentlich Bedenken wegen eines Minenstandorts in Wyoming bekannt. Das Gelände bei Cheyenne, 12 Acres groß, beherbergte bis zu 15.000 Miner, größtenteils von Bitmain. Investoren hoffen, dass daraus eines der größten Minen in den USA wird, mit günstiger Land- und Stromversorgung. Es liegt nur eine Meile vom Warren Air Force Base entfernt, einem der drei Standorte der US-Atomraketen.
Am 13. Mai 2024 erließ Biden eine Anordnung, die den Betreiber MineOne Partners LLC zwingt, den Betrieb einzustellen. Das Dokument nennt „nationale Sicherheitsrisiken“, ohne explizit auf Stromnetz-Bedenken einzugehen, erwähnt aber, dass die Risiken „spezielle ausländische Quellen für Überwachung und Spionage“ einschließen. Die Miner wurden rasch abtransportiert.
Politische Allianz: Trump-Familie gegen den Gegenwind
Dies war ein schwerer und öffentlicher Rückschlag: Die US-Regierung verband Bitmain-Produkte mit mindestens der Möglichkeit eines böswilligen Einsatzes. Doch nur wenige Monate später begann das Unternehmen, ein Projekt voranzutreiben, das seine Lage grundlegend verändern könnte.
2017: Bitmain-Mine in China
Laut Eric Trumps Krypto-Partner, dem chinesisch-kanadischen Unternehmer Michael Ho, begann die Reihe von Treffen, die zur Gründung einer Bitcoin-Mining-Firma durch den Sohn des Präsidenten führten, Ende 2024. Wie Wu Jihan ist auch Ho ein Gläubiger, der gerne erzählt, er habe schon im Teenageralter seine erste Bitcoin geschürft. Bei Treffen in Miami, unter anderem im Trump National Golf Club in Jupiter, wuchs die Beziehung schnell. Eric Trump, der sich früher öffentlich gegen Bitcoin ausgesprochen hatte, engagierte sich zunehmend im Krypto-Bereich. Bei einer Wahlkampfveranstaltung in Nashville versprach er, die USA zu einem „Bitcoin-Supermacht“ zu machen. Im September 2024 gründete die Trump-Familie die Firma World Liberty Financial, deren vages Ziel es ist, „jeden mit Werkzeugen und Chancen zu versorgen, die bisher eingeschränkt waren“.
Anfangs schien das Scheitern, die Token wurden kaum beachtet, konnten nicht verkauft werden, widersprachen klassischen Investitionsprinzipien. Doch nach Trumps Wiederwahl änderte sich alles: Die Kurse stiegen rasant, Investoren aus der Wirtschaft, die Nähe zum Präsidenten suchten, sprudelten in die Firmen. Im Februar 2024 berichtete die „Wall Street Journal“, dass Scheich Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, ein wichtiger Vertreter der Herrscherfamilie Abu Dhabis, kurz vor der Amtseinführung 2024 500 Millionen USD in World Liberty investierte.
Im September letzten Jahres, Bloomberg TV-Interview mit Eric Trump und Michael Ho
Ho sagt, es sei einfach gewesen, Eric für das Mining zu gewinnen: „Wir haben uns persönlich getroffen, uns besser kennengelernt, und es hat sofort gepasst.“ Im März 2025 veröffentlichten die beiden ihre komplexe Strategie. Nur einen Monat zuvor hatten Eric und Donald Jr. die American Data Centers mitgegründet. Jetzt sollte Hut 8, eine große kanadische Miner-Firma, die 80 % der Anteile an American Data Centers übernimmt, mit Minern bezahlt werden, statt mit Geld oder Aktien. Nach der Übernahme wird American Data Centers in American Bitcoin umbenannt. Die Präsentation für Investoren verspricht, dass das Ziel sei, „die weltweit größte und effizienteste professionelle Bitcoin-Mining-Firma zu werden und eine starke strategische Bitcoin-Reserve aufzubauen“.
Kurz darauf entschied sich American Bitcoin für einen Börsengang, aber nicht durch ein reguläres IPO, sondern durch Fusion mit der kleinen Firma Gryphon Digital Mining Inc., eine gängige Praxis bei Krypto-Unternehmen. Ho ist CEO, Genoot ist Vorsitzender. Eric Trump ist für die Geschäftsstrategie zuständig, aber aufgrund anderer Geschäfte ist sein Einsatz begrenzt. Ein Sprecher sagte, Eric sei „ein Kernmitglied des Führungsteams“.
Das alles führte zu einer peinlichen Situation: Donald Trump hatte versprochen, Bitcoin in den USA zu fördern, doch die Antminer, auf die das Unternehmen angewiesen ist, sind chinesisch. Vor einem Jahr noch bezeichnete die Biden-Regierung die Geräte als potenzielle Sicherheitsgefahr, jetzt sollen sie für die Söhne des nächsten Präsidenten Geld verdienen. Vielleicht erkannte man die Widersprüche und die „America First“-Stimmung, und Bitmain kündigte an, einige Geschäftsbereiche umzustrukturieren. Gao Irene sagte, das Unternehmen werde in Texas oder Florida einen neuen Hauptsitz und eine Montagefabrik aufbauen und 250 lokale Arbeitsplätze schaffen.
Bitmain-Schaltkreise
Während dieser Pläne wurde Ho weniger skeptisch gegenüber der Sicherheit der Produkte: „Es ist bewiesen, dass diese ASIC-Chips nur für eine Aufgabe programmiert sind: SHA-256-Berechnungen“, sagte er im September im Bloomberg-Interview. Er bezeichnete die Geräte als die fortschrittlichste Technologie: „Bitmain ist nach wie vor der wettbewerbsfähigste und effizienteste Hersteller.“
Trotz der besten Geräte ist das Bitcoin-Mining heute schwieriger als je zuvor. In den letzten sechs Monaten ist der Bitcoin-Preis um mehr als 40 % gefallen, auf etwa 74.000 USD pro Coin, und etwa 95 % der Gesamtmenge sind geschürft. Die Aktie von American Bitcoin ist seit September letzten Jahres um fast 90 % gefallen, die Marktkapitalisierung liegt bei etwa 960 Millionen USD. Am 26. Februar meldete das Unternehmen einen Verlust von 59 Millionen USD im vierten Quartal. Dennoch bringt Eric Trump durch seine Beteiligung erhebliche Einkünfte. Laut Unterlagen hat er bei der Gründung des Unternehmens kaum Geld investiert, bei aktuellem Kurs sind seine Anteile etwa 75 Millionen USD wert. Steigt der Bitcoin-Preis wieder, etwa durch politische Maßnahmen oder andere Marktkräfte, könnte sein Anteil erheblich an Wert gewinnen.
Bitmain arbeitet mit Kunden zusammen, um Sicherheitsvorwürfe zu entschärfen. Nach der Anweisung des Biden-Teams, die Mine in Wyoming zu schließen, übernahm die US-Firma CleanSpark Inc. den Standort. Sie installierte dort wieder Miner, die nicht aus China stammen oder auf US-Sanktionslisten stehen. Das Unternehmen betont, dass die nationale Sicherheit oberste Priorität habe, und dass der Betrieb „vollständig legal“ sei. Die Vereinbarung in Wyoming sei nur nach Genehmigung durch die US-Foreign Investment Committee endgültig.
Gleichzeitig erweitert American Bitcoin die Zusammenarbeit mit Bitmain. Im September meldete die Firma bei der US-Börsenaufsicht, dass sie weitere 16.000 Antminer kaufen wolle. Das Besondere: Sie zahlt nicht in Bargeld, sondern mit Bitcoin, das „verpfändet“ wird, der Preis ist nicht bekannt. Das ist eine Art Optionsvertrag, bei dem innerhalb von zwei Jahren jederzeit ausgeübt werden kann. Branchenexperten halten diese Vereinbarung für sehr großzügig.
Ein weiteres gemeinsames Projekt entsteht in Texas, in Panhandle: ein riesiges Data Center, vermutlich eines der größten Bitcoin-Minen der Welt. Bitmain und American Bitcoin haben das Projekt „Vega“ genannt, das im Juni in Betrieb ging. Laut Ho sind dort neue Flüssigkeitskühl-Antminer im Einsatz.
Bitmain sieht American Bitcoin eher als Partner denn als Kunde. Im vergangenen Jahr waren Gao Irene und Genoot bei der Krypto-Konferenz „Bitcoin Asia“ in Hongkong auf der Bühne. Hinter ihnen lief eine Präsentation des Vega-Projekts, das angeblich 500 Millionen USD gekostet hat. Gao sagte, die neueste Miner-Generation S23 Hydro sei bereits für über eine Milliarde USD vorbestellt. Das Gerät kostet 17.400 USD. „Alle Geräte werden in den USA produziert“, sagte sie.
Am nächsten Tag gab Gao Irene ein Interview im Hotel in Hongkong. Sie betonte, dass der Verkauf der Antminer und das Vega-Projekt nur der Anfang der Zusammenarbeit mit American Bitcoin seien. „Wir können sehr flexibel mit ihnen zusammenarbeiten, alles nach ihren Bedürfnissen anpassen“, sagte sie. „Wir installieren die Miner in ihrer Infrastruktur, verkaufen sie entweder an unsere Kunden oder an ihre verbundenen Firmen.“ Auf konkrete Fragen zu den Beziehungen zwischen den beiden Firmen wollte sie nicht eingehen.
Gao Irene ist vor allem optimistisch für die Zukunft von Bitcoin und Bitmain. Sie glaubt, dass die Entwicklung solcher Konferenzen zeigt, dass viel Einflussreiche teilnehmen werden. „Man sieht viele einflussreiche Leute“, sagte sie, „nicht nur Krypto-Fans, sondern auch Vertreter aus der traditionellen Finanzwelt.“ Unter ihnen ist auch der prominente Redner: Eric Trump. Er wird mit optimistischen Prognosen die Veranstaltung eröffnen: Der Bitcoin-Preis soll 1 Million USD erreichen, das 14-fache des aktuellen Niveaus. „Das ist ein gutes Signal“, sagte Gao, „es sieht nach einer Blütezeit aus.“
