الحكم لمدة أربع سنوات الذي غير كل شيء لمؤسس نيكولا تريفور ميلتون

واجهت صناعة الشاحنات الكهربائية لحظة حاسمة عندما تلقى تريفور ميلتون، الذي حول شركة نيكولا من حلم ناشئ إلى شركة عامة، حكمًا بالسجن الفيدرالي لمدة أربع سنوات لقيامه بتدبير مخطط خداع المستثمرين. يمثل حكم المحكمة الفيدرالية في مانهاتن نقطة تحول في كيفية نظر الجهات التنظيمية والمحاكم إلى التصريحات المضللة التي تُستخدم لتحفيز حماس السوق وجذب رؤوس أموال المستثمرين إلى مشاريع التكنولوجيا الناشئة.

كيف خدع تريفور ميلتون المستثمرين عبر قنوات متعددة

كشفت النيابة عن نمط شامل حيث قام تريفور ميلتون مرارًا وتكرارًا بإطلاق ادعاءات كاذبة عبر منصات متنوعة — منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي، ظهورات تلفزيونية، مقابلات بودكاست، ومواد مطبوعة — جميعها بهدف زيادة ثقة المستثمرين في تطوير منتجات الشركة وقدراتها التكنولوجية. عبّر المدعي الأمريكي داميان ويليامز من المنطقة الجنوبية لنيويورك عن الرسالة الأساسية وراء الحكم: «لقد كذب تريفور ميلتون على المستثمرين مرارًا وتكرارًا. لكن الحكم اليوم يجب أن يكون تحذيرًا لمؤسسي الشركات الناشئة والتنفيذيين في الشركات في كل مكان — ‘تظاهر حتى تصنعها’ ليس عذرًا للاحتيال، وإذا قمت بخداع المستثمرين، ستدفع ثمنًا باهظًا.»

وجاءت الإدانه في أكتوبر 2022، بعد محاكمة استمرت شهرًا أمام القاضي إدوغار راموس، حيث وجد هيئة المحلفين تريفور ميلتون مذنبًا بتهمتين تتعلق بالاحتيال عبر الأسلاك وتهمة واحدة تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية. كانت إرشادات العقوبات الفيدرالية ستسمح بسجن يصل إلى 60 عامًا، مما يجعل الحكم بالسجن أربع سنوات نتيجة معتدلة نسبيًا، على الرغم من أن الادعاء كان قد طلب في البداية 11 سنة سجن.

من نجاح الاكتتاب العام إلى إدانة الاحتيال: الصعود والهبوط

تاريخ مسيرة نيكولا يروي قصة تحذيرية. في يونيو 2020، دخلت شركة تصنيع الشاحنات الكهربائية والهيدروجينية السوق من خلال اندماج مع شركة ذات غرض خاص (SPAC)، في ذروة حماس المستثمرين للتكنولوجيا النظيفة. بحلول عام 2021، ومع تصاعد الأسئلة حول مزاعم الشركة، وافقت نيكولا على دفع 125 مليون دولار لتسوية اتهامات مدنية قدمتها لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية. مهد هذا التسوية الطريق للملاحقة الجنائية التي تلت ذلك.

ظل تريفور ميلتون طوال إجراءات الحكم ينفي نيته التسبب في ضرر، ورفض ارتكاب الجرائم التي أدين بها. ومع ذلك، وصفه الادعاء بأنه شخص أظهر مقاومة عميقة لقبول المسؤولية، وحاول بدلاً من ذلك تحميل الآخرين المسؤولية. سعى فريقه القانوني إلى حكم بالسجن مع وقف التنفيذ فقط، دون حبس، لكن القاضي رفض هذا الطلب.

التداعيات السوقية والقانونية

بعيدًا عن النتائج الشخصية، يردد هذا القضية صدى في الأوساط القانونية والتجارية. أظهر رد فعل سوق الأسهم تقلبات — حيث انخفضت أسهم نيكولا بنحو 10 في المئة خلال التداول العادي يوم الاثنين على ناسداك، لكنها تعافت قليلاً مع مكاسب حوالي 2.5 في المئة في جلسات ما قبل السوق. سمح القاضي راموس لتريفور ميلتون بالبقاء حرًا بكفالة انتظارًا لعملية الاستئناف، وسيتم تحديد مبالغ التعويض في إجراءات لاحقة.

الرسالة الأوسع تتجاوز حالة تريفور ميلتون الفردية: الجهات التنظيمية والمحاكم الفيدرالية أصبحت أكثر استعدادًا لملاحقة التهم الجنائية الخطيرة ضد المؤسسين الذين يستخدمون الاتصالات المضللة للتلاعب بصورة السوق. بالنسبة لمديري الشركات الناشئة ورواد الأعمال المدعومين من رأس المال المغامر، فإن الحكم يرسل رسالة مفادها أن المبالغة في قدرات المنتج أو التقدم التكنولوجي لجذب رأس المال تحمل مخاطر قانونية كبيرة في بيئة تنظيمية حديثة.