كيف يمكن أن يبدو معدل زيادة الضمان الاجتماعي لعام 2024 وفقًا لطرق الحساب البديلة

يفتمد أكثر من 71 مليون أمريكي على فوائد الضمان الاجتماعي كل شهر، مما يجعل تعديل تكلفة المعيشة السنوي (COLA) عاملاً حاسماً في تحديد استقرارهم المالي. مع معالجة بيانات التضخم من سبتمبر، تستعد إدارة الضمان الاجتماعي لإعلان رقم (COLA) لعام 2024 — وهو رقم سيؤثر مباشرة على المدفوعات الشهرية للمُتقاعدين في جميع أنحاء البلاد.

التوقعات الحالية لـ (COLA) مقابل السياق التاريخي

تشير التقديرات الأولية إلى أن COLA لعام 2024 ستتراوح بين 3% و3.2%، مما يمثل انخفاضًا كبيرًا عن الزيادة غير المسبوقة البالغة 8.7% في عام 2023. لوضع ذلك في الاعتبار، إذا وصل COLA إلى 3%، فإن المتوسط الشهري للمساعدة للمتقاعدين سيزيد بحوالي 55 دولارًا، ليصل إلى حوالي 1892 دولارًا من 1837 دولارًا حاليًا.

مؤشر أسعار المستهلك للعمال الحضريين والأشخاص الإداريين CPI-W هو المعيار التقليدي لحساب هذه التعديلات. ومع ذلك، هناك نقاش متزايد حول ما إذا كانت هذه المنهجية تعكس حقًا الواقع المالي الذي يواجهه الأمريكيون الأكبر سنًا.

الحجة البديلة للقياس: شرح CPI-E

تقترح اقتراحان تشريعيان — قانون العدالة في COLA لكبار السن وقانون توسيع الضمان الاجتماعي — تحولًا جوهريًا في كيفية حساب التعديلات. بدلاً من الاعتماد على بيانات CPI-W، تدعو هذه القوانين إلى التحول إلى مؤشر أسعار المستهلكين للأمريكيين الذين تتجاوز أعمارهم 62 عامًا CPI-E.

يبدو أن المنطق واضح: يتابع CPI-E تغيرات الأسعار على السلع التي يشتريها الأمريكيون الأكبر سنًا فعليًا، مع التركيز بشكل خاص على الرعاية الصحية والأدوية الموصوفة. يجادل المؤيدون بأن هذا النهج يعكس بشكل أفضل أنماط الإنفاق الحقيقية ويحافظ على القوة الشرائية حيثما كان الأمر أكثر أهمية.

يؤكد النائب جون غارامندي، أحد رعاة مبادرة COLA العادلة، أن “استخدام آلية تعديل تعكس أنماط إنفاق المتقاعدين الفعلية — خاصة النفقات الطبية — يمثل تحسينًا عمليًا يعزز الفوائد ويخدم بشكل أفضل المستفيدين المقصودين من البرنامج.”

الحجة المضادة من قبل الاقتصاديين: القيود التقنية

على الرغم من جاذبيته البديهية، يثير الاقتصاديون مخاوف كبيرة بشأن موثوقية CPI-E. وفقًا لمارك جولدواين من لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، يعاني هذا المؤشر البديل من ضعف منهجي يقوض مصداقيته.

يعتمد CPI-E على حجم عينة أصغر من CPI-W، مما يؤدي إلى جمع بيانات أقل قوة. كما أنه لا يأخذ في الاعتبار التحولات السنوية في سلوك الإنفاق الاستهلاكي ويتجاهل عوامل حاسمة مثل تحيز الاستبدال — ميل المستهلكين إلى التحول نحو بدائل أكثر تكلفة مع ارتفاع الأسعار. كما أن المؤشر لا يقيس بشكل كافٍ تكاليف السكن الحقيقية أو الخصومات التي يستخدمها كبار السن بشكل متكرر.

تكشف تحليلات جولدواين عن نمط مقلق: على مدى العامين الماضيين، نما CPI-E بشكل أبطأ باستمرار من مقاييس التضخم الأوسع. يشير هذا الاتجاه إلى أن المدافعين عن هذا الأسلوب سيعارضونه على الأرجح إذا كان ينتج عنه تعديلات أقل بشكل مستمر بدلاً من أعلى.

التأثير العملي والآثار طويلة المدى

بموجب منهجية CPI-E، كانت ستقاس زيادة COLA العام الماضي بنسبة 8% بدلاً من 8.7%. على الرغم من أن هذا الاختلاف قد يبدو ضئيلًا، إلا أن التأثير التراكمي مهم لحسابات الفوائد. ومع ذلك، تشير التوقعات إلى أن التحسينات الطفيفة الناتجة عن تغيير المؤشرات تتضاءل أمام أزمة استدامة الضمان الاجتماعي الوشيكة.

قد يؤدي اعتماد CPI-E إلى مكاسب هامشية تبلغ حوالي 0.2% سنويًا، لكن يمكن أن يُعوض ذلك عن طريق زيادة الضغط على صندوقي تأمين الشيخوخة والباقين على قيد الحياة والتأمين ضد العجز. التحديات الهيكلية التي تواجه الضمان الاجتماعي تتجاوز بكثير منهجية القياس.

ماذا يعني هذا لعام 2024 وما بعده

مع اقتراب إدارة الضمان الاجتماعي من الإعلان النهائي عن COLA لعام 2024، سيرى الملايين من المستفيدين تعديل مدفوعاتهم الشهرية وفقًا لصيغة CPI-W المعتمدة. في الوقت نفسه، يستمر النقاش حول طرق الحساب البديلة في الغرف التشريعية، مما يسلط الضوء على الخلافات المستمرة حول موازنة الإغاثة الفورية مع استدامة البرنامج على المدى الطويل.

بالنسبة لكبار السن الذين يواجهون ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية والتضخم، فإن الفرق بين زيادة بنسبة 3% وCOLA أعلى نظريًا يمثل أكثر من مجرد نقاش أكاديمي — فهو يؤثر مباشرة على قدرتهم على تلبية النفقات الأساسية طوال فترة التقاعد.