هل يُعتبر 25,000 دولار سنويًا دخلًا منخفضًا؟ تحليل حدود الفقر لعام 2024

عندما نتحدث عن ما يُعتبر دخلاً منخفضًا في أمريكا، تحكي الأرقام قصة لافتة. وفقًا لبيانات عام 2024 من مكتب تعداد الولايات المتحدة، يبلغ الحد الرسمي للفقر 14,891 دولارًا للفرد الواحد و29,960 دولارًا لعائلة مكونة من أربعة أفراد. إذن، نعم، فإن الحصول على 25,000 دولار سنويًا يضعك إما تحت خط الفقر أو عنده، اعتمادًا على حجم الأسرة والموقع.

لكن ما يجعل هذه المناقشة حاسمة هو أن الفجوة بين البقاء على قيد الحياة والازدهار لم تكن أبدًا أوسع. يبلغ متوسط دخل الأسرة في عام 2024 حوالي 98,487 دولارًا—أي أكثر من ثلاثة أضعاف حد الفقر. بالنسبة لما يقرب من 38 مليون أمريكي (11.6% من السكان) الذين يعيشون عند أو أدنى من خط الفقر، تترجم هذه الفجوة إلى ضغط مالي يومي.

التكلفة الحقيقية للفقر: كيف تخصص الأسر ذات الدخل المنخفض كل دولار

فهم الفقر لا يقتصر فقط على معرفة أرقام الحد الرسمي. بل هو أيضًا عن إدراك كيف تنفق الأسر أموالها فعليًا عندما تكون الموارد ضيقة.

يخلق السكن أكبر ضغط فوري على الأسر ذات الدخل المنخفض. بينما يخصص المنزل الأمريكي العادي 33.8% من دخله للسكن، فإن الأسر التي تكسب أقل من 30,000 دولار تُجبر على تخصيص 41.2%—أي أكثر بنحو ربع من ميزانيتها المحدودة أصلاً. هذا يترك أقل مساحة لبقية النفقات.

تتبع نفقات الطعام نمطًا مشابهًا. ينفق المنزل العادي 12.4% من دخله على البقالة، لكن الأسر التي تكسب أقل من 15,000 دولار يجب أن تخصص 16.7% من دخلها لوضع الطعام على المائدة. والأسر التي تتراوح بين 15,000 و30,000 دولار تنفق 14.1%. عندما تدفع التضخم أسعار الطعام للارتفاع، تشعر هذه الأسر بذلك بشكل أكثر حدة لأنها لا تملك وسادة مالية لامتصاص الصدمة.

تُمثل نفقات الرعاية الصحية عبئًا آخر كبيرًا. يخصص المنزل الأمريكي النموذجي 8.1% من دخله للمصاريف الطبية. ومع ذلك، تنفق الأسر ذات الدخل المنخفض التي تكسب أقل من 15,000 دولار 8.6%، بينما تكرس تلك التي تتراوح بين 15,000 و30,000 دولار 10.9% للرعاية الصحية. بالنسبة للأسر التي تعاني بالفعل من ضيق في السكن والطعام، يمكن للفواتير الطبية غير المتوقعة أن تثير أزمة مالية.

العجز في الرفاهية: ما لا تستطيع الأسر ذات الدخل المنخفض تحمله

تظهر القيود بشكل أكثر وضوحًا عند النظر في الإنفاق الاختياري. تستهلك الترفيه والمتعة الشخصية 5.3% من ميزانية المنزل الأمريكي العادي، لكن الأسر ذات الدخل المنخفض التي تكسب أقل من 15,000 دولار تنفق فقط 4.8%، بينما تنفق الأسر التي تتراوح بين 15,000 و30,000 دولار 4.6%.

ربما الأكثر دلالة هو الفجوة في التأمين والمنتجات الشخصية. يخصص المنزل العادي 11.8% من دخله لهذه الضروريات، بينما الأسر التي تكسب أقل من 15,000 دولار لا يمكنها إلا توفير 1.2%، وتخصص تلك التي تتراوح بين 15,000 و30,000 دولار 2.8%. هذا يعني أن الأسر ذات الدخل المنخفض غالبًا ما تتخلى عن التغطية التأمينية الكافية ومنتجات العناية الشخصية الأساسية—وهو اقتصاد زائف يمكن أن يترتب عليه عواقب صحية طويلة الأمد.

الظروف الخاصة: حدود الفقر الإقليمية

يعترف وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية بأن تكاليف المعيشة تختلف بشكل كبير حسب الموقع. ففي ولايات ذات نفقات عالية مثل ألاسكا وهاواي، يرتفع حد الفقر لعائلة مكونة من أربعة إلى 37,500 دولار و34,500 دولار على التوالي—أي أعلى بكثير من المعيار الوطني البالغ 30,000 دولار. يعكس هذا التعديل الواقع أن نفس الدخل يمتد أقل بكثير في الولايات ذات تكاليف السكن والسلع المرتفعة.

من هم الأكثر عرضة للخطر؟

تكشف أحدث بيانات التعداد أن 16.1% من الأطفال تحت سن 6 سنوات يعيشون في فقر—معدل أعلى بكثير من الرقم الإجمالي البالغ 11.6% لجميع الأمريكيين. هذا يعني أن حوالي واحد من كل ستة أطفال صغار ينشأ في أسر تكافح لتلبية الاحتياجات الأساسية.

نظام قياس الفقر نفسه يعود إلى عام 1963، عندما وضع إحصائي إدارة الضمان الاجتماعي موللي أورشانسكي صيغة تعتمد على تكلفة خطة غذائية أدنى لعائلة مكونة من أربعة أفراد بالإضافة إلى نفقات المعيشة الأساسية الأخرى. على الرغم من تطور المنهجيات، لا تزال دائرة التعداد تعتمد حسابات الفقر على هذا الأساس—وتستخدم الحكومة هذه الأرقام لتحديد الأهلية لبرامج المساعدة مثل SNAP (بطاقات الطعام).

الواقع صارخ: بالنسبة لعشرات الملايين من الأمريكيين، يعني كسب 25,000 دولار أو أقل سنويًا اتخاذ خيارات مستحيلة بين الأمان السكني، والتغذية الكافية، والرعاية الصحية. كل نقطة مئوية من تخصيص الدخل تمثل صفقة حقيقية في معادلة بقائهم اليومي.