نظرًا لتدفقات صادرات النفط الفنزويلي، يمكن رؤية زاوية من مشهد الطاقة العالمي. في عام 2023، استوردت الصين 1.44 مليار برميل من النفط الفنزويلي، وهو ما يمثل 68.1% من إجمالي صادرات البلاد. وراء ذلك هو اتفاق "النفط مقابل قرض" طويل الأمد بين الصين وفنزويلا — وهو ترتيب تمويلي يتجاوز حجمه 50 مليار دولار، وباختصار، الصين تقدم القروض أولاً، وفنزويلا تسدد باستخدام النفط.

منذ عام 2016، بدأ إطار هذا الاتفاق، ومن المتوقع أنه تم زيادة حصصه لاحقًا. التقديرات الحالية لمبلغ ديون فنزويلا للصين تتراوح بين 80 و200 مليار دولار، وقد تختلف التقديرات بناءً على نطاق القروض الهندسية المضمنة. ولكن بالنسبة للاقتصاد الصيني، فإن هذا الرقم ليس مشكلة كبيرة. وعلى العكس، إذا لم تسدد فنزويلا، فستفقد أكبر مشترٍ للنفط، فكيف ستستمر في الحياة؟ ومن بين أكثر من 40 مليار برميل من النفط المستورد من قبل الصين، تشكل فنزويلا فقط 3.5%، ويمكن تعديل هيكل الواردات بسهولة من كندا والشرق الأوسط وغيرها.

الجانب الأمريكي أيضًا يستورد النفط الفنزويلي، وفي عام 2023 وصل إلى 48.5 مليون برميل، وهو ما يمثل 22.9% من صادرات فنزويلا. وتحتل إسبانيا وكوبا نسبًا قدرها 4% و3.6% على التوالي، بينما النسب المجمعة لبقية الدول أقل من 0.5%. بمعنى آخر، سوق النفط الفنزويلي مقسم بشكل أساسي بين الصين والولايات المتحدة.

هذا الوضع محرج جدًا للولايات المتحدة في الواقع. على الرغم من أن شركات النفط الأمريكية ترغب في الحصول على مزيد من الموارد من فنزويلا، إلا أن العديد من الشركات الكبرى تعتبر أن الأمر صعب، ولا أحد يرغب في استثمار كبير. وأهم نقطة عالقة هي: عدم وجود مشترٍ. كواحدة من أكبر مستوردي النفط في العالم، استقرت الصين في مركز أكبر مشترٍ لفنزويلا، وإذا حاولت الولايات المتحدة تجاوز الصين لإعادة تنظيم سلسلة التوريد هذه، فليس لديها مساحة للعمل.