لم ترتفع الأجور الفعلية في اليابان منذ أن بلغت ذروتها في عام 1996، بل استمرت في الانخفاض خلال فترات التذبذب. وراء ذلك العديد من الأسباب الهيكلية التي تلعب دورًا — تقليص ساعات العمل، تقاعد جيل الرواتب العالية، توسع جيش العمالة الجزئية، وكل هذه العوامل تعمل معًا.

بعد عام 2002، دخلت العديد من النساء سوق العمل بشكل كبير، وأصبح الأسر ذات الدخل المزدوج أمرًا طبيعيًا، مما ساعد على دعم الدخل مؤقتًا. لكن هذا الازدهار لم يدم طويلًا، وبدأت هذه الميزة السكانية تتراجع تدريجيًا. في الوقت نفسه، يضغط انخفاض قيمة الين طويل الأمد على التضخم المستورد، بالإضافة إلى عبء الشيخوخة في المجتمع، مما يقلل من مساحة التوسع بشكل متزايد.

في ظل توقف الإنتاجية العامة، من المحتمل أن يحتاج اليابانيون إلى زيادة كبيرة في ساعات العمل للحفاظ على مستوى المعيشة الحالي. إلا إذا تمكنوا من العثور على نقطة اختراق في الكفاءة، فسيكون من الصعب حل هذه الأزمة.